Проговорив эту фразу, огромная птица сорвалась с шатра и, громко хлопнув крыльями, взмыла в небо. Проводив вестника долгим, мрачным взглядом, второй шаман еле слышно прошипел:

– Что б ты дракону на завтрак достался, падальщик.

– Для дракона он слишком мал, – хмыкнул в ответ его напарник.

– Мерзкая тварь, – тряхнув посохом, выругался второй шаман.

– Хотел бы я знать, кому пришло в голову вложить этой твари разум. Он издевается над нами так, словно это не он нам, а мы ему служим.

– Он вестник, который служит хозяину и по его приказу находится здесь. Иногда мне кажется, что это не птица, а человек в птичьем обличии.

– Всё может быть. Шутки хозяина всегда отличались утончённостью, – хмыкнул первый шаман. – Но мы своё дело сделали. Осталось дождаться ответа. У тебя ещё есть кобылье молоко?

Но выпить им не удалось. Едва старики уселись перед шатром, ожидая возвращения вестника, как в глубине холма послышался гул, и из провала потоком хлынула вода. Испуганно переглянувшись, шаманы бросились к входу в капище. Они не представляли, что будут делать, но увидеть своими глазами, что происходит, были должны. Стоя на краю бурного потока, извергающегося из недр холма, они беззвучно разевали рты, как выброшенные на берег рыбы. Капище существовало с незапамятных времён. Оно существовало на этой земле ещё до того, как в этот мир привели первородных.

Кто и когда это капище создал, было для шаманов загадкой, но они служили божеству, для поклонения которому оно было возведено. И имя этому божеству в существующем мире было Проклятый. Кто и за что его проклял, шаманы не знали, как не знали и его настоящего имени, но служили ему верой и правдой. Каждого из этих стариков в своё время адепты Проклятого нашли и спасли от неминуемой смерти, взамен предложив отработать долг. И вот теперь их многолетняя служба обернулась позором. Они не справились с порученным делом. Капище было затоплено.

Словно в насмешку, над головами шаманов раздалось хлопанье крыльев, и вестник, сделав круг над стариками, плавно опустился на противоположном берегу новоявленной речки. С интересом разглядывая грязную воду, ворон склонял клювастую голову из стороны в сторону. Потом, насмешливо каркнув, хрипло сказал:

– Оказывается, всё гораздо хуже, чем вы думали. Подземная река вырвалась на волю. Так что капища больше нет.

– Это мы и без тебя поняли, – вздохнул первый шаман. – Лучше сказал бы, что нам делать дальше.

– Ждите. Хозяин всё знает, – каркнул ворон и исчез в небе.

– Ждать? Чего именно? – мрачно спросил шаман.

– Наверное, сюда приедут слуги Первого. Они и скажут, что делать дальше, – вздохнув, ответил его напарник.