Решив, что рисковать жизнью и отвлекать Даяну от такого увлекательного занятия он не станет, Лёха повернулся к орку и, наткнувшись на хитро-насмешливый взгляд, удивлённо спросил:

– Чего?

– Ты действительно умный, Дальвар, – тихо рассмеялся орк. – Отвлекать женщину в такой момент – нажить себе врага. Давай лучше вина выпьем.

Только теперь Лёха заметил, что Родри уже вернулся обратно с кувшином и тремя кубками. Устроившись на подоконнике у открытого окна, друзья не спеша попивали отличное вино из имперских подвалов, как вдруг Кержак вздрогнул и настороженно уставился куда-то в сад. Подчиняясь инстинктам, Лёха ухватил друзей за локти и силой оттащил в сторону. На улице уже темнело, и их троица на фоне ярко освещённого окна была отличной мишенью.

Но выстрела не последовало. Раздалось громкое хлопанье крыльев, и на подоконник уселся огромный чёрный ворон. Сложив крылья, птица окинула зал долгим взглядом, поблёскивая бусинами глаз, а потом, повернувшись, уставилась прямо на парня. Лёха ответил ворону прямым, мрачным взглядом и невольно потянулся за пистолетом. Вдруг парню показалось, что в глазах ворона мелькнула насмешка, смешанная с одобрением. Потом птица не спеша развернулась и улетела.

Появление ворона не прошло незамеченным. Разговоры в зале стихли, и гости дружно уставились на Лёху, ожидая его реакции. Понимая, что должен как-то вывернуться из ситуации, он вернулся к подоконнику, налил в свой бокал вина и, повернувшись к первородным, громко сказал:

– Похоже, вино в императорском дворце и правда лучшее в стране, если даже птицы на его аромат слетаются.

– Благодарю вас, лэр Дальвар. Я передам нашим виночерпиям вашу оценку, – тут же отозвался юный император.

Появление ворона заставило занервничать всех собравшихся. Вспомнив, сколько суеверий тут связано с этими птицами, Лёха понял, что император тоже не чужд этого страха. Подняв свой бокал, он отсалютовал юноше и, слегка поклонившись, добавил:

– За ваше здоровье, ваше величество! Пусть ваше правление станет самым лучшим в истории этой страны!

Придворные, ловившие каждое слово в этом разговоре, тут же принялись произносить здравицы в честь императора, чем Лёха и воспользовался, быстро укрывшись за громадной фигурой орка.

– Это была непростая птица, – тихо сказал Кержак.

– Хочешь сказать, что это ворон какого-то мага? – быстро спросил Лёха.

– Нет. С ним самим что-то не так. Но что именно, я не успел понять. Но это непростая птица, – решительно заявил орк.

– Плохой знак, – глубокомысленно выдал гном, глотнув вина. – Вороны – вестники злых вестей.