– Ерунда это всё, – отмахнулся Лёха. – У нас вороны и совы считаются мудрыми птицами. А некоторые народы думают, что они вестники богов. В общем – сколько народов, столько и верований.

– С тем, что они мудрые, нельзя не согласиться, – помолчав, кивнул орк.

– Но всё равно примета плохая, – упрямо повторил Родри.

– Да и хрен с ним! Мы сюда веселиться пришли, а проблемы будем решать завтра, – ответил Лёха, пытаясь взглядом найти подругу.

У одного из выходов из зала мелькнуло бордовое платье, и Лёха чуть успокоился. Даяна знала здесь многих и упустить возможность почесать языком никак не могла. К тому же побывать на имперском балу было её мечтой. В общем, про неё на некоторое время можно было забыть.

Между тем представление всех прибывших на приём гостей окончилось, и настало время награждения непричастных и наказания невиновных. Именно так про себя окрестил следующее действо парень.

Стадо секретарей вынесло кучу документов, и герольд принялся торжественно вызывать поименованных в них дворян. Каждый вызванный подходил к трону и огребал свою кучу плюшек или проблем. Кого-то награждали, кого-то назначали на вожделенную должность, а кого-то и отправляли куда подальше. Наконец, настала очередь и его, Лёхи, получить своё ярмо на шею. Герольд позвал парня к трону, и секретарь поднёс императору на подпись роскошный свиток. Жестом остановив герольда, император, в нарушение всех правил, поднялся со своего стула и, шагнув к парню, с грустной улыбкой сказал:

– Лэр Дальвар, я знаю, что вы не хотели всего это. Знаю, что вам неинтересны ни земли, ни титулы, ни деньги. И знаю, чего именно вы хотите добиться. Но чтобы достичь желаемого, одного моего указа будет слишком мало. Вам придётся помочь мне в этом. Прошу вас принять это назначение.

– Я понимаю, ваше величество, и постараюсь помочь, – кивнул Лёха, мрачно поглядывая на свиток.

– Спасибо, мастер, – тихо сказал юноша и вернулся к трону.

Быстрым росчерком подписав документ, император отдал его секретарю, и герольд, то и дело поглядывая в свиток, громко огласил:

– Его величество император, жалует лэра Дальвара сейт-Вагана дворянским титулом и назначает императорским глашатаем в землях и уделах всех первородных. Отныне барон сейт-Ваган является чиновником двора его величества и имеет право входить на доклад в любое время, если того требуют дела. Решение императора оглашено. Приветствуйте его.

Жадно ловившие каждое слово герольда, дворяне вздрогнули, и по залу сначала пронеслись возбуждённые вздохи, а потом жидкие аплодисменты. Такой поворот событий явно их не устраивал. Но решение принято, и теперь придворным осталось только скрипеть зубами, вежливо улыбаясь. «Кажется, это и называется делать хорошую мину при плохой игре», – подумал Лёха, окидывая собравшихся задумчивым взглядом. Любой из находившихся здесь запросто всадит ему нож в спину и при этом будет вежливо улыбаться и уверять в своей вечной дружбе.