Эльвар шёл первым по ему одному заметной тропе. Как ни напрягал Лёха глаза, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но, кроме веток и росших рядом с тропой кустов, так ничего и не увидел. А замыкающий цепочку преследователей Картак только сопел и еле слышно хмыкал. Выяснять, что именно вызвало такую реакцию орка, Лёха не решился, чтобы не отвлекать эльфа разговорами.

Они прошли быстрым шагом почти всю ночь, когда Эльвар вдруг остановился и, вскинув руку, принялся всматриваться во что-то одному ему доступное. Лёха открыл было рот, чтобы поинтересоваться причиной остановки, как где-то рядом раздался выстрел. Моментально сориентировавшись, Эльвар свернул на звук выстрела, и в той же стороне послышалась яростная перестрелка и вопли раненых.

– Мы рядом, – тихо сказал эльф, ускоряя шаг.

– Твою мать! Ни хрена не вижу, – выругался Лёха, прижимая к плечу приклад карабина.

Друзья продолжали шагать по лесу, когда Картак, с шумом втянув воздух, тихо процедил сквозь зубы:

– Магия. Они применяют боевое заклятие.

– Далеко? – быстро спросил Лёха.

– Не очень. Но заклятие очень сильное.

– Плевать на силу. Скажи, где они? – зашипел Лёха, убирая карабин за спину и доставая обрез.

– Мы почти пришли, – вместо орка ответил Эльвар.

Словно в ответ на его слова, впереди раздалось несколько выстрелов из револьвера и звонкое ржание раненой лошади.

– Вперёд. Выведи меня на них, – скомандовал Лёха, первым шагнув туда, где слышалась стрельба.

Ещё пять минут ходьбы по напрочь заросшей тропе, и тройка вышла на небольшую поляну. Резко остановившись на краю поляны, орк ухватил обоих попутчиков за плечи и быстро предупредил:

– Осторожно. Здесь повсюду следы опасного заклятия.

– Стойте здесь. Дальше я сам, – приказал Лёха, решительно шагнув вперёд.

В этот момент где-то впереди раздался грохот, и над лесом взмыл клуб пыли. Прикрыв глаза, Лёха уже привычно перешёл на магическое зрение и, разглядев на земле кучу грязно-серых пятен, медленно двинулся дальше. В кустах кто-то тихо застонал. Обойдя препятствие, парень увидел мужчину в форме имперских егерей, лицо бедняги было сведено судорогой боли. Всю правую сторону тела егеря покрывал всё тот же серый налёт. Присев на корточки, Лёха положил руку на шею мужчине и, найдя ближайший силовой поток, принялся представлять, как чистая энергия смывает с него всю магическую грязь.

* * *

– Спасибо вам, лэр, – уже в который раз поблагодарил Анкутан. – И простите, что не смог задержать этих подонков.

– Твоей вины тут нет, – мрачно отмахнулся Лёха, глядя в костёр. – Твои командиры должны были предвидеть, что, если степняки и придут сюда, то только со своими магами.