– А ведь это идея! – радостно воскликнул Ли, с размаху хлопнув парня по плечу.

Покачнувшись от командирской ласки, парень радостно улыбнулся, ведь ему удалось найти выход там, где застрял сам мастер.

Не желая отнимать у парня победу, Ли разрешил ему самому выехать в пустыню. Право подобрать себе попутчиков он тоже оставил ему.

Но стоило трём грузовикам заурчать моторами под скалой обители, как старшина боевиков тут же пристал к Ли с новым предложением. Линк, художник по дереву, напомнил парню про склады на Длинном болоте. И теперь старшина пристал к Ли с просьбой отпустить его туда с парой десятков бойцов, чтобы пошарить по тамошним пещерам.

Немного подумав, Ли хотел было согласиться с этим предложением, как неожиданно к нему пристал сам Линк. На этот раз ему вздумалось ехать в пустыню самому. На удивлённый вопрос Ли, чего он там забыл, художник с хитрой улыбкой напомнил ему о желании порыться в песке там, где он когда-то добыл свой любимый нож.

Ли решил отмахнуться от него, но старшина боевиков, пожав плечами, удивлённо спросил:

– А почему бы и нет, мастер? Большие банды уничтожены. Дадим ему грузовичок, вездеход с пулемётом, пятёрку парней, и пусть себе роются. Может, и найдут что интересное.

– А если их там перестреляют? – мрачно спросил Ли.

– Всё может быть, но нельзя же прятаться здесь всю жизнь. По-моему, нам пора самим выйти в пустыню и показать всем, что мы есть и что эта пустыня наша, – горячо ответил старшина, рубанув воздух ребром ладони.

Тяжело вздохнув, Ли задумался. Но парень не дал ему времени на размышления.

– Мастер, я понимаю, что вы пытаетесь защитить нас. Но мы не можем прятаться за этой скалой всю жизнь. Рано или поздно нам придётся выйти отсюда. Так не лучше ли начать сейчас, пока не появилась новая большая банда?

– Чёрт с вами, уговорили, – нехотя проворчал Ли, махнув рукой. В конце концов, парень был действительно прав, когда сказал, что ребята не могут вечно прятаться за скалой.

Давая разрешение на выезд сразу половине своих бойцов, Ли здорово ослаблял гарнизон долины, но в данное время это было неопасно. После уничтожения банды из Железного города в пустыне наступила гробовая тишина. Даже несколько случайно выживших кочевых семей, пришедших в долину после большой драки, признавались, что в пустыне стало на удивление тихо и безлюдно.

Ещё через месяц к скале долины начали подходить семьи огородников. Удивлённый Ли, которого охрана вызвала к проходу, узнал среди этих людей семью, которую умудрился спасти во время своей поездки к танку. Узнав его, огородники сразу воспрянули духом. Несмотря на то, что Ли сам звал эти семьи к долине, у каждой из этих семей были свои причины для недоверия. Жизнь давно уже научила их не верить в добрые намерения незнакомцев, а учитывая события последних месяцев, это недоверие давно уже переросло в паранойю.