Вошедшая супруга урядника принялась прибирать гостинцы, но, не удержавшись, вдруг спросила, глядя Мишке в глаза:

– А ты чего сорвался-то? Небось награду объявили?

– Не было награды, Степанида Фёдоровна, – выпрямившись в полный рост, ответил Мишка, отвечая ей не менее тяжёлым взглядом. – Да только я добро помнить умею. Мне Николай Аристархович в тяжёлые времена помощь оказал, не дал сгинуть. Вот и пошел, чтобы отомстить.

– А что ж тогда на службу не вернулся? – фыркнула женщина.

– Степанида! – рявкнул урядник так, что стёкла задребезжали. – Не твоего ума дело. Место своё знай. С лучшим охотником говоришь, а не с голью перекатной.

– Так он же бросил тебя, Коленька, – жалостливо запричитала супруга, но толстяк не дал ей закончить, зарычав в ответ:

– Я сказал, рот закрой. Сказано, не твоё дело. Там не всё так просто было. Ты меньше баб на базаре слушай. А что там на самом деле было, только мы знаем. И то, что он сюда меня проведать пришёл, само за себя говорит. Так что замолчь и марш самовар ставить. Совсем распустилась.

Вжав голову в плечи и бормоча себе под нос что-то неразборчивое, Степанида унесла гостинцы, и вскоре от крыльца потянуло дымком. Урядник, проводив жену сердитым взглядом, расправил усы и, вздохнув, проворчал:

– Прости её, Миша. Дура баба. Наслушалась слухов, вот и несёт незнамо чего.

– Господь с вами, дядя Николай, – отмахнулся Мишка. – Я не в обиде. Главное, что дело сделано. И место, с которого в купца стреляли, я сегодня нашёл. Контрразведчик упросил. В общем, поправляйтесь спокойно. Некому боле безобразия чинить.

– Миша, неужто ты и вправду кинулся за меня мстить? – помолчав, тихо спросил урядник.

– Правда, дядя Николай. Говорил уж, я добро помню.

– Спаси Христос, Миша. Спаси Христос, сынок. Век не забуду, – прошептал толстяк, пряча подозрительно блеснувшие глаза. – Своего сына Господь не дал, так хоть названый не забыл.

– Дядя Николай, да будет вам, – принялся успокаивать его Мишка. – Вот встанете, может, ещё чего с вами придумаем, чтобы бандитам жизнь мёдом не казалась.

– Нет, Миша. Отслужил я своё, – грустно вздохнул урядник. – Доктор сказал, нога будет плохо гнуться. И какой из меня тогда служака?

– В вашем деле, дядя Николай, не нога, а голова важна. А бегать у вас десятники есть. Бричка ваша цела. А на зиму возок вам сделаю. Чтобы удобнее садиться было.

– Миша, – растерянно выдохнул урядник, глядя на него неверящим взглядом.

– Ну что Миша, – развёл парень руками. – Сказали б раньше, что возок нужен, уже б давно был. Для вас не жалко.

Степанида внесла в комнату самовар и принялась расставлять чашки на небольшом столике, стоявшем в углу. Поднявшись, Мишка одним плавным движением переставил его к кровати и, с благодарным кивком приняв у хозяйки чашку с чаем, спросил: