– Спасибо! Это особая одежда для праздников.

– А это особая жидкость для праздников, – говорю я, салютуя бутылкой водки.

– Люди… едят, когда празднуют, вопрос?

– Ага. Знаю, для эридианцев это очень интимный процесс. И он кажется тебе слишком неэстетичным. Но земляне празднуют именно так.

– Значит, будем есть! У нас праздник!

Я подплываю к лабораторному столу, на котором укреплены две камеры. В первой воссоздана атмосфера Венеры, во второй – атмосфера Терции. Обе я постарался смоделировать как можно более точно. Я руководствовался самыми надежными источниками, черпая их в колоссальной бортовой библиотеке, содержащей все, когда-либо изданные человечеством справочники, а также пользуясь знаниями Рокки о его родной звездной системе.

В обоих случаях таумебы не только выжили, но и дали потомство. Они размножались с невероятной скоростью, и горстки астрофагов, которые я впрыскивал в каждую из двух камер, уничтожались моментально.

– Таумебе-82,5! Спасителю двух миров! – Я торжественно поднимаю гидропак с водкой.

– Ты нальешь эту жидкость таумебам, вопрос?

Я открываю зажим на трубочке.

– Нет, у людей так принято говорить. Я чествую таумебу-82,5.

Отпиваю глоток. Во рту разливается огонь. Илюхина явно предпочитала крепкие напитки.

– Да! Надо много чествовать! – отзывается Рокки. – Человек и эридианец помогают друг другу и спасут всех!

– Кстати! – оживляюсь я. – Мне понадобится система жизнеобеспечения для таумеб. Устройство, которое станет кормить их астрофагами, чтобы колония не погибла. Полностью автоматическое, с рабочим ресурсом на несколько лет и весом менее килограмма. Их нужно четыре штуки.