Несколько раз Раамм тайно вызывал Кратова по видеобраслету, вновь и вновь убеждаясь в своей удаче. И лишь убедившись окончательно, решился назначить ему встречу.

– Кто ты? – спросил Кратов, неспешно приближаясь к гравитру, в котором сидел Раамм.

– Я – Раамм по прозвищу Везунчик, – ответил тот, и Кратов узнал, как следует произносить его имя. – А ты – Кратов по прозвищу Галактический Консул.

– Откуда ты прибыл, гость?

– Я не гость, – сказал Раамм. – Я преступник. И хочу, чтобы ты судил меня.

Кратов изучающе всматривался в его неподвижное, лишенное всяких намеков на выразительность лицо – плоскую хитиновую маску, уродливое подобие рыцарского забрала, с шаровидными лиловыми глазами.

– Я не судья чужим поступкам, – сказал он наконец.

– Но я выбрал тебя судьей. И ты вынесешь мне приговор.

– Ты возлагаешь на меня ношу не по моим силам. У людей нет обычая вершить чужие судьбы. Да, так было до недавнего времени. Но с тех пор мы повзрослели. И теперь, если человек совершил проступок, ему лишь сообщают об этом. Если он не согласен, ему приводят доказательства. Этим все ограничивается. И дело совести человека, как ему жить дальше… Наверное, ты обратился ко мне из-за моего прошлого?

– Я не знаю твоего прошлого. Мне достаточно своего… И я выбрал тебя судьей по иным причинам, которые покажутся тебе малозначительными.

– Что же это за причины?

– Ты был первым из людей Земли, которого я увидел в Галактике.

«Вы слишком много носитесь по Галактике, вот и нашалили где-нибудь. Зацепили какие-то струны…» – сразу вспомнил Кратов слова Григория Матвеевича Энгра-фа, произнесенные в последнюю их беседу на берегу рукотворного сфазианского пруда.

– Но и это не дает мне морального права быть судьей…

– И я совершил преступление перед твоим народом, – прервал его Раамм. – Вторая причина заключается в том, что ты говоришь от имени этой планеты в Галактическом Братстве.

– Это не так, – запротестовал Кратов, уже понимая, что спорить бесполезно: Раамм от своего не отступит. – Хорошо, – сказал он, смирившись. – В конце концов, я не обязан быть твоим судьей. Среди нас, людей, существуют исповедники – те, кто готов выслушать любое обращенное к нему слово и откликнуться душевным участием. Если хочешь, я буду твоим исповедником.

Он знаком пригласил Раамма следовать за собой и направился на зеленую лужайку, что окружала стоянку. На миг оглянувшись, он встретился взглядом с Марси, которая неотрывно следила за ним из кабины гравитра. Казалось, девушка была почти без сознания от страха, и Кратов чувствовал это. Может быть, она думала, что чудовищный, зловещий пришелец вознамерился сожрать его заживо. «Не хватало только, чтобы она стала звать на помощь», – подумал Кратов и тут же забыл об этом. Ему следовало собраться с мыслями перед тем, как услышать чужую исповедь. Потому что, пожалуй, впервые в жизни он выступал в такой ипостаси.