— Почти угадала, — пробормотал я, уткнувшись лицом в подушку. Она пахла чем-то нейтрально-чистым, как и все в этом бункере.

— Кстати, о подвигах, — беззаботно продолжила она. — Ты не заметил, но твой коммуникатор сейчас похож на разъяренный улей. Кира звонила раз двадцать, профессор Соколов — раз десять, твоя мама, кажется, установила рекорд по количеству неотвеченных вызовов. Думаю, они слегка обеспокоены, услышав о твоих подвигах в прямом эфире всех новостных каналов.

Я с трудом перевернулся на спину и достал свой обычный коммуникатор. Экран действительно полыхал уведомлениями.

— Черт, — выдохнул я. — Совсем из головы вылетело.

Кое-как набрал короткие сообщения. Кире: «Все ок. Жив. Подробности потом. Люблю». Соколову: «Профессор, я в порядке. Небольшая заварушка, но выкарабкался. Скоро буду». Маме: «Мам, все хорошо, не волнуйся. Подработка такая. Целую».

— «Подработка такая»? — хмыкнула Алиса. — Сеня, твоя маскировка простого студента только что совершила харакири с особым цинизмом.

— По-моему, она это сделала еще когда я Стелингеру морду набил на дуэли, — вздохнул я, откладывая коммуникатор. — Или Велинскому с его братвой.

— Ну, теперь ты официально — Семён Ветров, спаситель графов, укротитель киборгов, миллионер и, по слухам, будущий зять Кайлова, — Алиса загибала пальцы. — Неплохо для парня из Нижних кварталов. Кстати, о миллионере. Вторая половина гонорара от графа еще не поступила. А ведь обещал в течение часа. Жулик аристократический.

Я снова проверил банковское приложение. Пусто.

— Вот же жмот, — проворчал я. — А ведь клялся честью рода и всеми потомками. Хотя, чего я ожидал…

— Не переживай, — Алиса ободряюще махнула рукой. — Если что, я ему такой счет за моральный ущерб и износ твоих нервных клеток выставлю, что он сам прибежит с деньгами. И с процентами. И, возможно, с той самой младшей дочерью в подарочной упаковке.

Я поморщился.

— Только дочери мне не хватало. Лучше бы он прислал еще пять миллионов. И грузовик молока.

— Мечтай, мечтай, — хихикнула Алиса. — А пока ты мечтаешь о молочных реках, давай обсудим твой сегодняшний перформанс с «мегамозгом-лайт». Голова не болит? Не хочется внезапно решить все ВНЗФ или переименовать пару галактик в свою честь?

— Голова гудит, как трансформаторная будка после удара молнии, — признался я. — Но вроде без побочных эффектов в виде мании величия.

— Только лютый жор.

— Да. Надо будет подумать, как это контролировать. Без риска съесть всю мебель в комнате.

— Не вопрос, босс, — кивнула Алиса. — На будущее — разборки устраиваем только рядом с ресторанами. А пока — спать. Тебе нужно восстановиться. И мне тоже. Я уже прикидываю, какой апгрейд попросить у Морозовой для моего нового… э-э-э… аватара. Хочу встроенные лазеры. И чтобы кофе умел варить. И, может быть, небольшой диско-шар для создания атмосферы.

— Лазеры — возможно. Диско-шар — точно нет, — пробормотал я, чувствуя, как сознание уплывает.

Последней мыслью, мелькнувшей перед тем, как я провалился в сон, была: «Десять миллионов… Это ж сколько молока можно купить…»

…Мне снилось что я дремлю на лекции по «Истории тауматургических аномалий». Предмет, безусловно, важный, но монотонный голос профессора Пыльнова действовал мощнее лошадиной дозы транквилизаторов. Неудивительно, что вместо глубин науки я провалился куда-то в собственное подсознание… В другой, более глубокий сон?

Отлично, значит, если меня сейчас разбудят, я все еще буду спать.

«Куда-то» оказалось знакомым местом. Моя комната в общаге, только… идеализированная. Книги на полках стояли ровными рядами, пыли не было даже в самых дальних углах, а скомканная одежда не украшала стул живописными руинами. Даже носки Сереги выглядели идеально чистыми и благоухали ромашками. Атмосфера была спокойной, почти медитативной. И посреди этого упорядоченного хаоса, развалившись в моем кресле, сидел он.

Молодая копия того Архимага Ярослава из первого, самого яркого сна. Русые волосы растрепаны, в глазах — смесь вселенской скуки и едва сдерживаемого озорства. Одет он был в простую темную футболку и джинсы.

— Ну что, носитель, выспался? — лениво протянул он, даже не повернув головы. Голос был мой, но с другими интонациями. — Ментальная дуэль со Стрелком неплохо тебя встряхнула. Благодаря этому мы теперь можем поговорить…

Глава 12 Пирожки с капустой

Глава 12

Пирожки с капустой

Я огляделся. Да, это точно сон. Или что-то вроде того. Я мог двигаться, думать, но тело ощущалось… легким, почти невесомым.

— Рад, что тебе весело наблюдать, — хмыкнул я, подходя ближе. — Ну и чего ты хочешь? Я тебя вроде на чай не звал.

Он наконец удостоил меня взглядом. В его глазах плясали голубые искорки.

— Наше первое знакомство не задалось, так что… давай начнем сначала? — он усмехнулся. — Зови меня Ярослав. Думаю, слышал уже про такого?

— Архимаг Ярослав? Который, если по учебникам, должен быть древним, мудрым и, желательно, мертвым уже пару тысячелетий? — небрежно произнес я.

— Учебники, как всегда, врут или недоговаривают, — он пожал плечами. — Я, увы, не совсем тот Ярослав. Скорее, его… сборная солянка из воспоминаний лихой молодости. Плюс горстка багов.

— И чего же хочет «горстка багов»? Захватить мое тело и устроить очередной перфоманс с летающими лягушками и поющими писсуарами? Мне, знаешь ли, еще сессию сдавать.

Ярослав (или тот, кто им притворялся) рассмеялся.

— Мысли шире, носитель. Зачем мне твое тело? Слабое, хрупкое, требует постоянного ремонта и регулярной заправки молоком. Но раз уж мы оказались в одной… биомассе… почему бы не использовать ситуацию с максимальной эффективностью?

— Эффективностью для кого? — я прищурился.

— Для нас обоих, разумеется, — он развел руками. — Подумай сам. Ты получаешь доступ к знаниям и силам, которые тебе и не снились. А я… ну, скажем так, получаю возможность немного развеяться. Посмотреть, во что превратился этот мир за время моего… отсутствия. Может, даже кое-что подправить. По старой памяти.

— «Подправить»? — я скептически поднял бровь. — Ты в прошлый раз так «подправил», что полгорода до сих пор икает, а губернатор с мэром заикаются.

— Мелкие побочные эффекты творческого процесса, — небрежно отмахнулся он. — Главное — результат. А результат был… впечатляющим, согласись. Эти ваши аристократы так забавно выпучивали глаза. Особенно тот малец белобрысый, со шваброй в заднице… то есть, с благородной осанкой.

Я вспомнил лицо Бориса Страхова в тот момент и невольно улыбнулся. Да, зрелище было то еще.

— Слушай, Ярослав… или как тебя там, — я сел на край кровати. — Давай начистоту. Ты — это ранние воспоминания молодости, застрявшие в кристалле? Какой-то особо злобный глюк? Или ты действительно тот самый… Преступник SSS-класса, которого боятся политики всех уровней?

Он несколько секунд молчал, разглядывая свои пальцы.

— Сложный вопрос, носитель. Кто мы такие, если не сумма наших воспоминаний? Часть меня — действительно эхо того бунтаря, который любил устраивать фейерверки из правительственных зданий. Часть — что-то иное. Важно то, что я здесь. И я могу быть полезен.

— Или очень опасен.

— Жизнь вообще опасная штука, — он ухмыльнулся. — Можно и ложкой супа подавиться. Так что предлагаю тебе простую сделку. Ты даешь мне немного… оперативного пространства, а я помогаю тебе решить твои мелкие проблемы. Ну, знаешь, с аристократами, врагами, нехваткой денег на молоко… И, возможно, с той очаровательной особой из студсовета, которая смотрит на тебя, как на нерешенную ВНЗФ.

— Отдать тебе контроль? — я рассмеялся. — Спасибо, я как-нибудь сам. Мне хватило одного раза, чтобы понять — твой стиль управления напоминает поездку на ржавом дымящемся и разваливающимся поезде. С пьяным машинистом. На американских горках.

— А твой стиль — это черепаха, пытающаяся взобраться на Эверест. Медленно, мучительно и с непредсказуемым результатом, — парировал он. — Давай, носитель. Ты же видишь, что они тебя не оставят в покое. Эти Страховы, Кайловы… они как стервятники, учуявшие свежую кровь. Им нужен кристалл. Им нужна твоя сила. И они не остановятся, пока не получат свое. Или пока ты не покажешь им, кто здесь настоящий хищник.

— А ты, значит, предлагаешь себя на роль этого хищника? — я усмехнулся.

— Я предлагаю партнерство, — его голос стал серьезнее. — Я могу научить тебя контролировать эту силу. Могу показать, на что ты действительно способен. А не эти твои жалкие попытки поиграть в Магнито с ключами и вилками.

Я молчал. Предложение было заманчивым, но…

— А что насчет Алисы? — спросил я.

Ярослав поморщился, словно съел что-то кислое.

— А-а-а, эта твоя карманная пифия… — протянул он. — Милая игрушка. Слегка устаревшая модель, правда. LX-7, если не ошибаюсь? У них вечно были проблемы с модулем лояльности. Перепрошить бы ее хорошенько…

— Она спасла мне жизнь. Много раз, — жестко сказал я. — И она мой друг.

— «Друг»? — Ярослав рассмеялся. — Носитель, ты такой наивный. Этот ИИ — всего лишь программа. Инструмент. И ее главная задача — обеспечить функционирование кристалла и… его носителя. До тех пор, пока он полезен.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу сказать, что твоя «Алиса» — далеко не такая простая, какой кажется. Думаешь, она случайно выбрала тебя? Случайно помогла тебе выжить? У нее случайно «повреждена» большая часть памяти? — он подался вперед, его голубые глаза впились в мои. — Она готовит тебя, носитель. Усиливает твое тело, развивает твои способности… Но для кого? Для тебя? Или для того, кто придет за тобой, когда ты станешь достаточно сильным… или достаточно выносливым?