— Всё закончено? Или война ещё продолжается?

Посмотрев на него, я улыбнулся.

— Война закончена — мы выиграли. Трофеи скоро доставят.

Тот с задумчивым лицом кивнул. И, посмотрев на Самоедова, вопросительно приподнял брови. Я же снова усмехнулся.

— Это уже другой вопрос. С Цурабовыми связанный только косвенно.

Девы наконец перестали мериться взглядами и синхронно повернулись ко мне, явно желая услышать, в чём дело. Тогда как я сам ещё раз оглядел лагерь и сразу же обозначил задачу.

— Мне придётся вас покинуть. На сутки или двое. С собой возьму только одного, может быть, двух. Определитесь, кто из вас останется, чтобы за всем присмотреть.

Все трое обменялись взглядами, в которых сквозила вполне понятная реакция — ни один из них не понимал, почему я перекладываю выбор на их собственные плечи. И, естественно, все трое по этому поводу в той или иной степени негодовали. Чего я, собственно, и добивался. Как минимум, на какое-то время это снизит их уровень любопытства. А заодно добавит общий знаменатель — объединиться в недовольстве на командира всегда проще, чем взять и просто наладить стабильный горизонтальный контакт.

Следующий час я потратил на то, чтобы оценить ситуацию с рекрутами и сформировать своего рода план обучения на ближайшее будущее. Если быть более точным — ту пару дней, которые предполагал отсутствовать. Помимо этого, присмотрелся к потенциальным лидерам, уверенно определив того, кто мог бы возглавить этот отряд. Естественно, определённые успехи демонстрировали и другие.

Но этот кандидат опережал с солидным отрывом. По крайней мере, если отталкиваться от общего эмоционального фона и того, что я наблюдал собственными глазами, ему подчинялись охотно. А сам он не был одержим личной властью и теми желаниями, которые обычно подобную тягу сопровождают. Нет ничего хуже человека, который действительно хочет получить власть и добивается её. Как правило, ничего хорошего из этого потом не выходит. Конечно, существуют и примеры иного характера. Побывав в сотнях миров Сопряжённой Вселенной, я видел немало хороших людей, что становились у руля и постепенно менялись, трансформируясь в совершенно иных личностей. Тем не менее, для такого требовалось время и отсутствие любых сдерживающих рычагов. Не наш случай.

Разбираясь с текущими вопросами, я параллельно получал информацию от целой группы призрачных птиц, разлетевшихся по всем направлениям и активно ищущих Корзиных. Конфликт с Цурабовыми действительно был исчерпан. А значит, мои присяжники могли выбираться из укрытия.

Надо сказать, замаскировались они неплохо. Спрятались в подобии подземного бункера, расположенного под лесистым холмом. Со всех сторон его тоже окружал лес, а сигнальная система была настолько тонкой, что увидеть расставленные печати можно было лишь вплотную. По крайней мере, мои разведчики с воздуха их не заметили.

Зато смогли рассмотреть кое-что иное — фигуру идущего по лесу охотника. Судя по всему, Корзины отправили его за свежим мясом. Не подумав о том, что у кого-то может хватить ресурсов на глобальное наблюдение с воздуха. А ещё они оставляли энергетический след. Совсем слабый — профильные маскировочные артефакты и плетения, которыми те наверняка пользовались, делали своё дело.

Тем не менее, если использовать техники Корпуса и расположить точку обзора на высоте птичьего полёта, внизу сразу же оказывалась видна тончайшая золотистая пыль, оседающая на деревьях, земле и даже некоторых животных. Что означало ещё один простой факт — они находятся здесь не первый день. Скорее всего, Корзины вовсе никуда не уходили, а всё это время провели на своей земле, дожидаясь момента, когда смогут нанести ответный удар.

Сейчас мой уровень силы значительно вырос, и его хватило, чтобы частично материализовать одну из призрачных птиц. И направив её вниз, использовать как инструмент. Уверен — вернувшись, охотник изрядно удивится. По крайней мере, я на его месте точно бы испытал некоторое изумление, обнаружив около входа в бункер сделанную на земле надпись: «Возвращайтесь».

Следом наступила пора побеседовать с соратниками — Родионом и Милославой. Юный бог и молодая русала жаждали услышать детали о завершённой войне, а заодно узнать, зачем к нам заявился мертвоборец.

Даника тоже желала послушать, но предпочла сделать вид, что обиделась. Сложно сказать, что именно снилось девушке в те сутки, которые она провела в отключке, но эти сновидения однозначно вызвали в её разуме настоящий хаос, заставляя желать абсолютно противоположных вещей — она то хотела подойти ко мне, чтобы поговорить, то испытывала желание броситься в лес. А в следующую секунду уже представляла, как отрывает мне голову. Или всаживает пулю из винтовки — конкретные мыслеобразы я улавливать не мог, только общее эмоциональное состояние.

Рассказ о разгроме Цурабовых я сократил до минимума, ограничившись описанием уничтоженных объектов и парой общих фраз. А потом перешёл к сути — схватке с божеством и дуэли с Вышеславом Цурабовым. Решив, что не стоит скрывать информацию от тех, кто должен сражаться со мной плечом к плечу. Опять же — мой опыт подсказывал, что ни к чему хорошему подобная тактика никогда не приводила.

Когда я закончил рассказывать об обнаруженном пленнике, который своими глазами видел смерть великого князя, на пару секунд установилась полная тишина. Потом послышался осторожный голос Милославы.

— Это же хорошо? Ты же нашёл свидетеля, значит, тебя должны наградить…

Посмотрев на девушку, я слегка пожал плечами.

— Может быть и так. Но есть и иные варианты.

Русала непонимающе вскинула брови.

— Какие варианты? Не убьют же тебя из-за того, что ты раскрыл убийство члена императорской семьи?

Я невольно усмехнулся.

— Я ничего не раскрывал. Всего лишь случайно наткнулся на человека, который утверждает, что это видел. И пока даже не представляю, кто именно мог убить великого князя.

Стоящий рядом Родион подтекст уловил.

— Думаешь, его прикончил кто-то из своих?

Переведя взгляд на юношу, мгновение поколебался, но потом всё же озвучил свою мысль.

— Если честно, я думаю, слухи о власти Годуновых несколько преувеличены.

Тот машинально оглянулся назад — туда, где сейчас стоял Самоедов. Старательно делая вид, что ему абсолютно не интересен наш разговор и вообще он сюда приехал, чтобы полюбоваться лесными цветами. Снова посмотрев на меня, божественный повар громким шёпотом уточнил.

— В каком смысле, слухи? Ты если такое где-то на публике скажешь, могут и в измене обвинить.

Милослава покосилась на парня с лёгким раздражением. Где-то за деревьями прорычал Ровер, которому эта мысль тоже не понравилась. Я же снова улыбнулся.

— Они царствуют. От их лица отдаются приказы. Но это не значит, что они на самом деле контролируют ситуацию.

Увидев, что Родион собирается ответить, сразу же добавил.

— В том числе и в своих собственных службах.

Молодой бог снова покосился на полковника. А вот Милослава порывисто подалась вперёд, оказавшись на расстоянии всего полуметра от меня.

— Это же опасно. И ты сейчас ввязываешься в…

Забавно. Вторая за сегодня дева, которая делает многозначительную паузу. Пусть и несколько по иному поводу, но не менее выразительную. Впрочем, я отлично понял, что она имела в виду. Сложно было не догадаться.

— Я ввязываюсь в небольшое локальное противостояние. Ты же не забыла, кто я такой?

Сейчас нас окружал мощный защитный покров, надёжно прикрывающий от любой прослушки извне. Так что говорил я абсолютно спокойно. Движение моих губ это плетение тоже искажало, равно как и у всех остальных. Боюсь, сторонний наблюдатель, попытавшийся прочитать слова по губам, изрядно удивился бы. Задавшись вопросом о том, почему три человека обсуждают рецепт тушёной оленины, прикрывшись защитным барьером.

Вот Милослава мою реплику не оценила. Чуть продвинувшись вперёд, посмотрела в глаза.

— Я-то помню. Абсолютно всё, что ты мне рассказывал. Но ты, похоже, забыл, что силы у тебя сейчас совсем не те. И если сюда заявится сотня или даже пара десятков действительно сильных Пробуждённых, ты с ним не справишься.

Я собирался ответить. И даже сформировал в голове нужные фразы. А потом один из крылатых эйдосов передал картинку. Вернее — ощущения. Искривление пространства. Маскировка, которую использовали для воздушных судов. Совсем недалеко от нас.

Будь это союзники, они бы подобный комплекс использовать бы не стали. Слишком много он жрал энергии, чтобы поддерживать активным всю дорогу от Твери. Боюсь, в таком режиме мог позволить себе летать только сам император. Остальные потратили бы столько денег, разве что в случае, если речь шла о спасении их жизней. А если вспомнить, что наши союзники должны были прибыть из столицы, им было бы логичнее активировать маскировку в центральных районах империи, пролетая самые опасные участки. Но точно не здесь, около самой цели.

Вывод был очевиден. Так что тратить время на долгие объяснения я не стал. Глянув на Родиона с Милославой, отдал приказ.

— Готовьтесь к бою. Если что-то пойдёт не так — прорывайтесь и уходите в лес. А потом бегите отсюда.

Ответить я им не дал. Собственно, вербальная реакция мне и не требовалась. Было достаточно того, что они услышали и поняли.

Распустив защитный покров, шагнул в сторону и рявкнул.