Сам же аристократ, выслушав ответ девы, чуть сдвинулся в сторону.

— Как давно это было?

И вот тут я внезапно понял ещё одну вещь. Бестужев ни на йоту не удивился, увидев незнакомую ему архитектуру. Наличие портала, где использовалась энергия Пустоты, его тоже не впечатлило. Как и ответ неизвестной, которая только что заявила, что боги раскололи их мир на куски.

Безумный ритм последних событий настолько загрузил голову, что я не обратил на это внимание. Да и разум привык, что вокруг находятся только те люди, которые в курсе подобных вещей. Тогда как окружающая нас обстановка невольно навевала ассоциации с домом.

Смотрящая на нас девушка вытерла левой рукой слёзы. И снова немного продвинулась вперёд.

— Я не знаю. Правда не знаю. Сложно посчитать. Сестра сначала ставила зарубки на стене, но потом бросила. А после её убили.

Замолчав, шмыгнула носом. Жалобно посмотрела на нас.

— Мне очень страшно. Пожалуйста, помогите. Я не знаю, откуда вы здесь, но раз пришли, то можете забрать меня с собой.

Если не учитывать того факта, что она должна была провести в руинах этого города как минимум несколько десятков лет, вещи дева говорила относительно здравые. Хотя, если посмотреть с иной стороны — человек, что провёл подобный промежуток времени в изоляции, вёл бы себя совсем иначе. На такое за время своей службы я насмотреться тоже успел. Впрочем, ради справедливости — большого опыта работы с осколками, бродящими в Пустоте, у меня не было. За подобное отвечал Корпус Немезиды. Тогда как Эгида имела дело в основном с обитаемыми мирами, заселёнными теми или иными разумными расами.

Стоящий рядом гусар вдруг весело улыбнулся.

— Ты мне вот скажи, красавица. Рядом разруха да голые камни. Чем же ты тут всё это время питалась?

Дева перевела взгляд на него. Секунду помолчала. Потом сделала новый шаг вперёд.

— Разным, милостивый господин. Еды в городе оставалось немало.

Сделав короткую паузу, махнула рукой, указывая себе за спину.

— А там мы и вовсе разбили огороды.

Военный, расплывшись в улыбке, кивнул.

— Огороды, значит? Интересно, что у вас там растёт на местной почве? Трёхглавая плотоядная капуста? Восьмилапые подземные огурцы?

Неизвестная на момент смешалась. А гусар с тем же ироничным тоном продолжил:

— Раз уж мы так откровенничаем, тогда, может, ты ещё кое-что расскажешь? Например, о том, откуда знаешь наш язык?

Вопрос был настолько очевиден, что должен был прийти в голову нам обоим после первых её слов. И тот факт, что я упустил этот момент, заставил пробежать по позвоночнику холодок. Тогда как лицо девы искривилось в досадливой гримасе. Тяжело вздохнув, она совсем другим голосом озвучила всего одну фразу:

— Так и знала, что не сработает.

Глава XVI

Глава XVI

В следующую секунду фигура девы поплыла. Какое-то мгновение мы наблюдали за густым маревом, в котором было невозможно что-то рассмотреть. А потом перед нашими глазами оказалось совсем иное создание. Вероятнее всего, когда-то действительно бывшее женщиной. По крайней мере, я отчётливо видел округлости, напоминающие грудь. Но с тех пор она серьёзно изменилась.

Широкие и уродливые чёрные крылья, непропорционально вытянутое лицо с четырьмя вертикальными глазами, покрывающая кожу чешуя. Последняя была не везде, но её имелось достаточно много, чтобы обратить на неё внимание.

Рядом тихо рассмеялся Бестужев.

— Да ты просто красотка. Таких женщин у меня ещё не бывало.

С интересом прищурившись, глянул на соседнее здание и продолжил:

— Может, перед тем, как сражаться, займёмся переговорами? Даю слово гусара, что не стану пытаться тебя убить.

Возможно, мне показалось, но, по-моему, в четырёх вертикальных глазах, что светились жёлтым, блеснуло нечто вроде изумления.

— Так ты из тех мужчин, что вечно думают тем, что у них между ног?

На лице Бестужева появилось выражение вполне искреннего возмущения.

— Тем, о чём ты говоришь, я предпочитаю пользоваться. А для того, чтобы думать, у меня есть голова. И сейчас она подсказывает, что я могу получить непередаваемый, уникальный опыт.

Мгновение помолчав, гусар усмехнулся и добавил:

— Уверяю, тебе тоже всё понравится. Ни одна из моих дам ещё не жаловалась.

Создание, что стояло напротив нас, скрипуче рассмеялось, заставляя вибрировать окружающую ауру. После чего уставилось своими четырьмя глазами на Бестужева.

— Ты безумен. Или настолько похотлив, что готов спариваться даже перед смертью?

Военный вскинул подбородок и с вызовом посмотрел на «женщину».

— Не существует на свете гусара, который бы отказался от жаркой ночи перед смертельной битвой.

Буквально недавно, ведя с ним диалог, я видел вполне рационального человека, который пытался подвести меня к определённым выводам. Теперь же справа от меня стоял воин, чьи поступки было невозможно предугадать. И я снова не мог уверенно сказать — маска это или настоящее лицо аристократа.

Крылатое создание секунду помолчало. А когда я собирался вступить в беседу, попытавшись наладить контакт, ринулось вперёд. Буквально за какой-то миг преодолев разделяющее нас расстояние.

Ярко полыхнула сила Бестужева — нобиль ударил каким-то мудрёным плетением, щедро напитанным мощью. Рассекли пространство воздушные нити — я тоже решил внести свою лепту. Вот только на крылатой «женщине» это никак не сказалось. Оба наших удара бесследно растаяли в загустевшей ауре.

Сейчас она стала не просто плотной — мы как будто оказались на дне океана, под давлением колоссальной толщи воды сверху. Из-за этого было сложно даже просто двигаться, не говоря уже об использовании Изначальной силы.

Увидев, как к моему лицу стремится чёрное крыло, в верхней части которого виднелось что-то вроде костяного когтя, я машинально встретил его шпагой.

Клинок вонзился в чужую плоть, а в следующее мгновение оба моих защитных барьера с хлопком исчезли. Оружие же оказалось банально вырвано из рук — отлетело в сторону, запрыгав по камням разбитой мостовой.

Самого меня отбросило назад. Тот самый резонанс при столкновении сил разного характера. Справа мелькнула фигура Бестужева, который тоже катился по земле, лишившись своего защитного покрова, но зато сохранив оружие.

Впереди же заскрипел голос противницы.

— Какие же вы все самоуверенные. Даже не думаете о том, что окажетесь полностью беспомощными.

Договорив, издевательски рассмеялась. Я же окружил себя двумя слоями защитного покрова и, опираясь рукой о землю, приподнялся. Опыта подобных боёв у меня не было. Вот будь здесь Стражи из Корпуса Немезиды, у них наверняка нашлись бы подходящие плетения. Тогда как я не совсем представлял, как сейчас быть.

Первое, что попытался сделать — превратить землю под ногами крылатого монстра в ловушку. При иных обстоятельствах у меня бы это точно получилось. Относительно легко и спокойно. Но сейчас плетение погасло, не отработав даже начального этапа. А крылатая неизвестная снова бросилась вперёд.

В этот раз атака была вполне целенаправленной — противница била сразу двумя когтями, целясь по моим ногам. И, по-моему, изрядно удивилась, когда барьер лопнул, но при этом отшвырнул её когтистые крылья, заодно снова отбросив меня на несколько метров назад.

Могу поспорить, она собиралась немедленно закончить бой, добравшись до меня и нанеся ещё один удар. Тем более, для этого ей практически ничего не требовалось — выставить защиту и напитать её силой я уже никак не успевал. Но вмешался сторонний фактор. В лице Бестужева.

Издав громкий крик, гусар обрушился на неё с фланга, сформировав в каждой руке по полыхающему огнём клинку и окутав себя такой же жаркой аурой.

Я невольно удивился — до этого момента абсолютно ничего не указывало на наличие у военного Таланта, связанного с огнём. А в том, что я наблюдал сейчас именно его, никаких сомнений не имелось. Впрочем, уже в следующий момент эти мысли ушли на задний план. Сейчас в приоритете было иное. Выживание.

Два напитанных яростной мощью клинка рассекли крылья неизвестной, нанося ей серьёзные раны. А сам гусар, который передвигался с неожиданно высокой скоростью, буквально врезался в неё, полыхая собственной аурой.

На момент показалось, что сейчас он попросту её сметёт. После чего изрубит на части. Но в следующую секунду монстр ловко развернулась и ударила когтем второго крыла. С такой силой, что военный улетел далеко в сторону, впечатавшись в стену ближайшего дома и благополучно её пробив.

«Женщина» рванулась было за ним следом, но здание громко затрещало и сложилось как карточный домик. Завалив гусара массивной грудой каменных обломков.

Крылатое создание тут же притормозило и рывком развернулось ко мне.

— Тоже покажешь пару фокусов?

Теперь никакой иронии в голосе не было. Как и того саркастического веселья, что наблюдалось совсем недавно. Судя по всему, Бестужев всё же смог нанести какой-то урон. Пусть нанесённые им раны затянулись прямо на моих глазах, но бесследно для крылатого монстра это не прошло.

Я медленно поднялся, преодолевая сопротивление ауры и заставляя себя выпрямиться. Посмотрел ей в лицо.

— Не думала, что можешь отсюда выбраться? И, возможно, вернуть себе настоящий облик.

Вопрос заставил её замереть на месте. Но реакция оказалась не совсем ожидаемой. Спустя секунду, крылатый монстр скрипуче захохотала. Ударила крыльями по остаткам мостовой, поднимая фонтаны земли и каменной крошки.