– А я как раз таки уверен в этом, Юрий Александрович. В том смысле, что не возымеет. Хотели бы что-то сделать – давно бы сделали. А пока только наш Одесский отряд и воюет в Черном море. Воюет, как может, но все-таки воюет. Значит вы хотите поохотиться на тех, кто будет идти без охранения?

– Да. Ввязываться в артиллерийскую дуэль с линейными кораблями и фрегатами нам противопоказано. Одно случайное попадание в машину или в котел – и пароход превратится в неподвижную мишень. Поэтому нам гораздо лучше подойдет тактика волчьей стаи. Кружить вокруг и атаковать отбившихся от стада. Конечно, основная масса все равно достигнет Крыма. Но это все, на что мы можем реально рассчитывать. Хоть какая-то помощь нашим войскам в Крыму будет.

– Согласен, Юрий Александрович… На большее с нашей стороны рассчитывать не стоит. Волчья стая, говорите? Интересно будет попробовать…

Ну а большего мне и не надо. Начальство проявило живейший интерес к предложенному мной плану, поэтому никаких препон чинить не будет. Разумеется, разрешение на самостоятельное крейсерство «Лебедя» осталось в силе. Как ни хотелось Новосильцеву держать под боком быстроходный и хорошо вооруженный пароход, но он прекрасно понимал, что менее быстроходные «колесники» будут только связывать нас по рукам и ногам. Поэтому воспользоваться в полной мере скоростными качествами «Лебедя» не удастся. Приближается момент, когда можно сбросить личину вооруженного артиллерией пакетбота и применить свое главное оружие. Но не раньше, чем англичане и французы с примкнувшими к ним турками произведут высадку в Крыму. Чтобы они там и остались. А то, если нанести им большой урон на переходе, то как бы не передумали и обратно в Варну не побежали. В случае, когда речь идет между утонуть в Черном море или вылететь в отставку, Сен Арно и Раглан без колебаний выберут последнее. А Дандас и Гамелен этому только рады будут, ткнув носом стратегов в Лондоне и Париже, говоря: «Мы же вас предупреждали!» Поэтому, пусть господа европейцы относительно спокойно идут в Крым и высаживаются в Евпатории. А может, не в Евпатории, а еще где. Как сейчас пойдет кампания в Крыму, неизвестно. Не факт, что аналогично истории моего мира. А мы их по дороге покусаем, чтобы не расслаблялись. И чтобы все было максимально достоверно, не искажая привычную картину. Черноморский флот стоит в Севастополе, самоустранившись от боевых действий. А наглая «хулиганская флотилия» из Одессы, состоящая сплошь из вооруженных коммерческих пароходов, хоть и создает некоторое беспокойство, но не настолько сильное, чтобы всерьез повлиять на ситуацию в Черном море и изменить ее в пользу России. Все, как обычно. «Английская» и «французская» партии в «высшем обществе» Петербурга должны быть довольны.