– Время встречи еще не прошло?

– Нет. Уже прошло.

– Жаль… Можно было бы сходить и взять за шиворот любителей устраивать дуэли… Благодарю вас, Викентий Вениаминович. Судя по всему, вам сейчас лучше исчезнуть из Одессы. Не исключено, что за вами проследили, и уже знают, что вы пришли ко мне.

– Плевать. Наемным убийцей я никогда не был и не буду. Но вот вам надо быть осторожнее. Я отказался, но ведь кто-то может и согласиться. А Одессу я покину завтра же. Хватит отсиживаться в тылу, когда война идет.

– А куда вы хотите направиться? Может, я вам чем-то помогу?

– В действующую армию. На флот меня обратно не возьмут, не обольщаюсь. Но вот в артиллерию возьмут. Поскольку там головой надо думать, а не носок тянуть и маршировать.

– Могу предложить вариант получше. Только между нами, Викентий Вениаминович. Неприятель готовит высадку десанта в Крым, и это произойдет в ближайшем будущем. Где именно, не знаю. Но то, что высадка состоится, это абсолютно достоверно. Нам нужно сообщить о выходе вражеского флота в Севастополь как можно скорее. Для этого решено задействовать один из наших трофеев. Вы в курсе, что мы два турецких парохода захватили?

– Да, я знаю. Жаль, что меня там не было!

– Есть возможность побывать на одном из них. На «Пересыпи» в данный момент нет старшего помощника. Или старшего офицера, согласно должностям военного флота. Остальные помощники все сплошь молодые и зеленые, толком моря не знающие. Именно «Пересыпь» собираются отправить в Севастополь, поскольку ее капитан из отставных офицеров Черноморского флота и многих там знает. Новосильцев сейчас ищет человека, но подходящего пока не нашел. Если хотите, я поговорю с ним. А по приходе в Севастополь можете либо остаться на «Пересыпи», либо может быть удастся вернуться на службу. Не думаю, чтобы во время войны чинуши крутили носом.

– Огромное вам спасибо, Юрий Александрович! Конечно, я согласен!

Когда Ахтырцев ушел, я прикинул образовавшийся расклад. По всему выходит, что в Одессе до сих пор находится тот, кто работает по проблеме под названием Юрий Давыдов. Авантюра с заказухой сорвалась. Теперь попытались подослать ко мне дуэлянта. Очевидно, рассчитывали на наши неприязненные отношения и на то, что Ахтырцев очень хороший стрелок. Это моя служба безопасности выяснила еще в Петербурге. Кому же я дорогу перешел? То, что это не мистер Икс, уже ясно. Он, если захотел бы меня убрать, не заморачивался бы с дуэлями и опереточными посредниками вроде пана Блаватского, а подослал профессионального киллера. Но ему мое устранение почему-то не нужно. И нет ли связи между этими двумя эпизодами и историей с Чумаком? Тогда меня пытались похитить. А когда поняли, что не вышло, решили закрыть вопрос радикально? Но кому же это нужно? Увы! Как говорит Ганс, мало данных…