Дверь задвигается. Ардэн касается часов, и вдруг слышится бип магнитного замка.
К допросу? Волоски по всему телу вздыбливаются от ужаса. Дыхание на мгновение замирает, сердце делает кульбит, а потом пускается вскачь. Палата начинает качаться.
Вэйд Ардэн дергает одним уголком рта и затем холодно бросает, указывая на второе кресло:
— Сядьте, Кейлана. Мне не нужно, чтобы вы снова потеряли сознание.
Ощущая дрожь во всем теле, опускаюсь на самый краешек сиденья. Руками упираюсь по бокам и немного наклоняюсь вперед. Шарю взглядом по ксерлитовому полу, будто пытаясь найти изъян.
— Смотри на меня, Кейлана, когда я с тобой разговариваю, — требует он стальным тоном.
Ну вот… От вежливости не осталось и следа. Если у меня и была какая-то надежда, что наша беседа пройдет по верхам, теперь она испарилась. Медлю, но все же поднимаю взгляд, встречаясь с обсидиановыми глазами босса.
А он в это время берет со стола странного вида перчатку и надевает ее. Подобно хирургу, он натягивает на правую руку.
У меня расширяются глаза. Это плотная черная перчатка из мягкого матового материала. Эластичная и непрозрачная. На тыльной стороне ладони поблескивают неоновые элементы, которые сейчас светятся нейтральным голубым цветом.
Я не отрываю взгляд от его ладоней с длинными красивыми пальцами. Что-то внутри стонет и сжимается при виде руки в перчатке, хотя я могу лишь догадываться о её назначении.
Арден направляется ко мне. А я опускаю взгляд, потому что пульс шпарит в ушах, а сердце тяжело бьется в ребра. Ладони леденеют и становятся скользкими.
— Итак, Кей-лана, — он странно перекатывает имя на языке, словно смакуя, — расскажи-ка, что ты делала на моей станции.
— Работала в отделе адаптации… — мямлю заплетающимся языком. Это чистая правда.
Он несколько секунд молчит. Анализирует. Потом раскрывает ладонь в черной перчатке и чуть манит пальцами.
Я понимаю это как требование вложить в неё свою руку. Боязливо вкладываю свою ладонь в его, и он тут же захватывает её пальцами. Стискивает цепко, но не больно. Держит.
— Подробности! — требует холодным тоном.
— Адаптировала рекламные тексты и коммерческие предложения для работы с клиентами-землянами и иными неаналитическими расами, — немного запинаясь лепечу я.
Он переворачивает свою ладонь в черной перчатке огоньками вверх и смотрит на индикацию. Зеленые.
— Кто тебя подослал? — голос Ардена становится скрипуче требовательным, но смотрит он только на перчатку.
— Ни… никто, — я от страха даже заикаюсь, а потом зло берет от этого допроса. — Я сама устроилась, чтобы заработать денег!
Пытаюсь вырвать руку, но он держит слишком крепко. Огоньки на перчатке по-прежнему зеленые.
— Как ты устроилась в мою компанию, Кейлана? — Арден не ослабляет хватку, но обращение по имени вдруг выбивает почву из-под ног.
Я ослабляю попытки вырваться. В глазах выступают слезы от страха, что он сейчас спросит про атаку на станцию или почему я захотела уволиться. Мне никак нельзя рассказывать о себе. Иначе меня найдут…
Я невольно смотрю на перчатку, дополнительная длинная полоска вдоль костяшек переливается густым фиолетовым цветом.
— Попала на транспорт, который доставляет сюда вахтовых работников, — сама слышу, что голос срывается.
Поднимаю взгляд на Ардена и краем глаза вижу, что огоньки на перчатке все ещё зеленые, а фиолетовая полоска почти почернела. Сердце заходится в истерике.
Арден тоже видит индикацию и явно понимает, что она показывает. Но руку не отпускает. А взгляд становится все более заинтересованным.
— Тогда почему ты вдруг решила уволиться, Кейлана? — и теперь он смотрит не на перчатку, а мне в глаза.
А я замираю, потому что если совру — перчатка меня выдаст. Если скажу правду — не представляю, что меня ожидает…
1.3. Кейлана
1.3. Кейлана
В этот момент по палате разносится спокойный сигнал и звук вибрации. Арден не отпускает мою ладонь, нащупывает свободной рукой в нагрудном кармане пиджака телефон. Вынимает, смотрит на контакт, кивает сам себе. Затем нажимает на соединение и подносит телефон к уху.
Переводит на меня цепкий взгляд.
— Слушаю? — чеканит в динамик.
Слегка хмурится, слушая собеседника. Молчит. Смотрит всё так же на меня. Пригвождает к креслу взглядом, как энтомолог бабочку иглою. От этого взгляда дрожь только усиливается.
— Понял, — бросает в трубку. — Проследите маршрут. Ксинту Орвену я сообщу сам.
Прячет наладонник. Мне кажется, или взгляд босса становится мягче?
— Ты свободна, — выговаривает он и отпускает мою ладонь. — Твоя непричастность к атаке подтвердилась.
Моя непричастность к атаке? Так тот шаттл?.. По телу пробегает холодок. Значит, вот в чем дело! Арден подозревал, что это я навела нападающих…
— Я могу идти? — спрашиваю, пытаясь успокоить скачущее сердце.
— Раз ты ни при чем, ты мне больше не нужна, Кейлана, — отвечает Арден, снова произнося мое имя как-то по-особенному, словно смакуя его.
— А увольнение?
Вместо ответа, босс достает планшет, его пальцы быстро бегают по поверхности гаджета. Затем он снова переводит на меня взгляд.
— Готово. Не знаю, зачем система направила тебя ко мне, — бросает словно между делом. — Обычно низшему звену не нужны такие сложности. В любом случае я подписал приказ о твоем увольнении. Оплата придет автоматически сразу на твой счет.
— Спасибо, — я поднимаюсь и зачем-то добавляю: — Спасибо, что отпускаете меня.
— Ты ворвалась в переговорную, едва не сорвала сделку, — холодно произносит Арден. — Нарушила протоколы и субординацию. Ты превзошла в непрофессионализме даже самых неподготовленных представителей своей расы. В моем банке это недопустимо.
Слова бьют в самое сердце, опаляют щеки. Я отвожу взгляд и направляюсь к выходу из палаты.
Что я могу сказать в свое оправдание? Наверное, что даже вексы нарушают протоколы, если это спасет их жизнь. Но Ардену я об этом говорить не буду. У меня нет времени.
— Кейлана, — вдруг раздается за спиной.
Оборачиваюсь: Арден стоит в шаге от меня и протягивает мне сверток.
— Ты, конечно, можешь идти через всю станцию в больничной пижаме. Теперь мне до этого не должно быть дела. Но все же рекомендую переодеться.
Он вручает мне в руки плотный пакет, проходит мимо, вторгаясь в личное пространство и заставляя каждую клеточку в моем теле трепетать. Мажет по мне взглядом и покидает палату.
Мне кажется, я сейчас провалюсь сквозь ксерлитовый пол, через все перегородки, этажи и уровни исполинской станции и окажусь в открытом космосе.
Беру себя в руки, нащупываю на упаковке язычок, тяну его. Вакуумная упаковка тут же расходится. Ее наполняет воздух, и она быстро увеличивается в размерах.
Достаю из нее тонкий комбинезон персикового цвета, кажется, из нанотрокса. Там же поместились балетки в цвет и комплект белоснежного бесшовного нижнего белья.
Меня снова накрывает стыдом, но я успокаиваю себя, что Арден наверняка не сам выбирал одежду, а поручил это дело кому-то.
В спешке одеваюсь и вылетаю из палаты. За дверью стерильный светлый коридор с белыми стенами, по которому ходит медперсонал и пациенты. Несусь к выходу.
Покидаю медицинский блок и попадаю в один из безликих ксерлитовых лабиринтов станции. За окнами чернеет космическая бездна. Интуиция гонит меня по коридорам, и вскоре я попадаю в знакомую мне часть Астронекса.
На станции тысячи обитателей из разных концов галактики. В основном, конечно, вексы. Но есть и вейны, ксорианцы, земляне.
Последним хуже всех. Мы физически слабые, нелогичные, не обладаем ментальным или псионическим даром. Нас не уважают и терпят, лишь пока мы полезны и соблюдаем иерархию.
На Астронексе есть все необходимое для самой взыскательной публики. Рестораны, магазины, развлечения… Астрономически дорогие апартаменты для богачей. Но земляне в большинстве своем прозябают на нижних уровнях. На самых нижних уровнях.
Прощаться мне не с кем. Я успела завести знакомства только на работе, но ни с кем близко не сошлась. Я не хотела привлекать ничьего внимания. И все же привлекала. Мужчины делали мне комплименты, но я не отвечала на флирт. Так что завтра обо мне никто и не вспомнит.
Я добираюсь до лифта и спускаюсь на самое дно, в темные влажные коридоры, где нет окон, душно и витает запах затхлости и нищеты. На стенах потеки и ржавчина, местами космическая плесень, которая разъедает даже самые прочные материалы. Лампы горят одна через три.
Наконец я добираюсь до своего крошечного блока. Первым делом проверяю на панели баланс. Ардэн не обманул, зарплата уже поступила. В спешке заказываю билет на ближайший шаттл, даже не посмотрев, куда он направляется. Вылет через пару часов.
Следующий час я готовлюсь навсегда покинуть станцию, где чувствовала себя в безопасности. Быстро ополаскиваюсь едва теплой водой, смывая больничный запах. Накидываю тонкий халат. Пакую нехитрый скарб.
Когда всё собрано и остается лишь одеться, желудок напоминает, что в нем ничего не было со вчерашнего дня. В холодильной камере лишь синтетическое филе. Но перекусить мне не дают.
Кто-то стучит в дверь. Я вздрагиваю, затем на цыпочках и затаив дыхание подкрадываюсь к видеофону.
Когда вижу на мониторе, кто ко мне пожаловал, закрываю рот рукой, чтобы подавить удивленный вскрик.
Что он тут делает?
2.1. Вэйд
2.1. Вэйд