Кейлану Элмери как ветром сдувает. И, кажется, она сама не поверила, что так легко ушла. Но её не за что задерживать. Хочет уволиться — пусть увольняется.
Слуха касается мягкий звук, с которым закрывается дверь в медотсек.
Выдыхаю.
В воздухе все ещё пахнет этой землянкой. Нежный аромат, которому самому по себе на нашей планете взяться неоткуда. Вексианки, если и пахнут чем-то, то это искусственные парфюмы. А у землянок особый аромат. Собственный. Живой.
Пробегаю пальцами по сенсорному пульту и запускаю принудительную фильтрацию воздуха в медицинской комнате. Надо выветрить след Кейланы Элмери из помещений Астронекса.
Я возвращаюсь в кабинет, сажусь за стол и проверяю входящие сообщения по межгалактической связи.
Я жду подтверждения встречи, которая увенчает трехмесячные переговоры с Крегаром-6. А конкретно, с вождем Груулом Зортом. Мы должны совершить сделку, которая принесет Астронексу миллиарды кредитов прибыли.
Пока подтверждения о встрече не поступило. Зорт не из тех, кто передумывает, наверняка дело в его канцелярии. Небось там сидят неповоротливые и бесталанные делопроизводители. Что взять с дикарей?
Бездна. Мысли постоянно возвращаются к Кейлане Элмери.
Глупая девчонка. Безрассудная, эмоциональная землянка. Самонадеянная и неосторожная. Даже делового этикета не знает. Рассердила своим вторжением.
Только из-за этого она уже не заслуживает моего времени. Да, не заслуживает. Но шрад. Я вспоминаю тепло её кожи, когда бежал с ней навстречу медикам, её бездонные голубые глаза, светлые чуть волнистые волосы.
Вексианки в естественном виде черноволосые, без оттенков, без нюансов. Землянки бывают всех цветов галактики. Кейлана… блондинка? Так, кажется, у них этот цвет называется. Чуть в розовый, нежный цвет.
И все же она ворвалась на мои переговоры, чтобы подписать заявление на увольнение. Была слишком счастлива, когда я её отпустил из медицинского блока. Что у неё за спешка?
А ведь я беседовал с ней при помощи Веридиктора. Спасибо моему другу-изобретателю Дэйну Орвену, очень удобная технология для допроса сотрудников. Система считывает нервные импульсы и гормональные выбросы, таким образом анализирует уровень стресса, эмоциональную реакцию и выдаёт цветовую индикацию. Работает по типу полиграфа.
Когда я задавал ей вопросы, она ни разу не солгала. Веридиктор все четко показал — только зеленые огоньки. Но полоска эмоций горела густым, как сама бездна космоса, фиолетовым цветом.
Страх. Она тряслась как осиновый лист. Но это неудивительно. Она только что пострадала от… последствий взрыва. К которому, к тому же, отношения не имеет. Хотя уж больно подозрительное совпадение.
И самое любопытное — пока я не начал задавать вопросы, но уже чувствовал её запах и видел, что она затаила дыхание, полоска светилась красным.
Возбуждение.
Это тоже правда. Я видел её взгляд. Она смотрела на меня как на божество. Хотя это неудивительно, я не раз слышал, что землянки сходят с ума от вексианских мужчин, объясняя это их внешними характеристиками.
Хех. Усмехаюсь. Те мужчины из землян, которые трудятся в Астронексе, не блещут формами. Их тела подвержены излишнему и слишком скорому ожирению, а гормональное строение недостаточно для того, чтобы естественным образом нарастить стоящий рельеф.
Я понравился Кейлане? Настолько, что Веридиктор показал желание?
С силой вытряхиваю из головы мысли об этом. Меня это не интересует. Мне без разницы, что она на меня отреагировала.
Это просто нелепо! Не в моем положении думать об интрижках. Физиологию тела можно реализовать куда более простыми способами.
Сенсорный экран на столе мигает новым входящим сообщением. Вот и ответ от канцелярии Груула Зорта. Встреча подтверждена! Можно вылетать.
Отлично. Это важнее, чем какая-то уволенная земляночка. Хотя… она вызывает слишком много вопросов. А я не люблю, когда они повисают без ответа.
Я беру в руки только что купленный у Дэйна Лерион. Активирую систему распознавания, прикладываю ладонь к считывателю ДНК. Биометрический сканер мгновенно считывает мою ДНК, но вдоль крышки пробегает тревожная полоска красного неона.
Что?
Этот биометрический замок должен был записать мое ДНК как единственный ключ!
Повторяю попытку.
Воздух становится холоднее. Я запускаю диагностику, и на экране появляется новая надпись:
Бездна. Поднимаю ладонь и обнаруживаю на считывателе пятна засохшей крови. Кейс запрограммировался. Но не на меня. Шрад. И я догадываюсь, на кого он теперь настроен.
Кейлана Элмери.
2.2. Вэйд
2.2. Вэйд
Так не пойдет. Мне нужен этот кейс на встрече с Зортом, а я не могу его открыть! Внутри разрастается гнев, смешанный с досадой, но становится смешно. Как я умудрился так лохануться?
Пальцами пробегаю по сенсорному столу, вызывая пункт охраны офиса.
— Ксинт Арден? — мгновенно отвечает оператор.
Нет, гнева всё-таки больше, чем смеха.
— Кейлана Элмери. Работала в отделе анализа психологических потоков, — произношу сдержанно, стараясь не выдать гнев. — Ещё в офисе? Найдите и приведите её ко мне в кабинет. Немедленно.
— Будет сделано, ксинт Арден, — рапортует оператор.
Я размыкаю связь и бросаю взгляд на кейс, который теперь мне не принадлежит.
Кейлана должна быть тут! Шрад!
Выдыхаю.
Лерион — единственный в своём роде. программируется один раз. Как и Веридиктор, он работает на нейробиометрической привязке. Теперь этот портативный сейф откроется лишь одной персоне во всей Галактике.
И эта персона не я. Шрад!
Вэйд специально сделал его таким, чтобы нельзя было сменить владельца. Это невзламываемая технология. А при попытке вскрыть, запускается программа самоуничтожения. Мне нужна эта Кейлана. И похоже, на какое-то продолжительное время.
Пальцы сжимаются в кулак. Вековая бездна!
У Вэйда уйдет месяца два на сборку нового кейса. А лететь с ним к Груулу надо прямо сейчас. У меня нет времени ждать.
Шра-ад. Кейлана Элмери — мой единственный доступ к кейсу.
Глубоко в груди распространяется тяжёлая ярость, но внешне я остаюсь холоден, как всегда. Я жду рапорта охраны. Сейчас они приведут её, и я доходчиво дам ей понять, что теперь она — мой личный ключик к сундуку с золотом.
На столе загорается индикатор входящего сигнала от охраны. Жму кнопку, принимаю звонок.
— Ксинт Арден, задержать ксинту Элмери не представляется возможным, — рапортует немного виноватый голос.
Я замираю. Сжимаю кулак до хруста, делаю вдох и мгновенно выравниваю дыхание.
— Почему? — ярость в груди усиливается.
— Ксинта Элмери покинула офис, — отвечает охранник. — Она покинула офис за несколько минут до вашего приказа.
Бездна.
Я отключаю связь и медленно встаю. Тишина в кабинете становится тошнотворно тягучей, удушливой.
Если бы дело было в любом другом подчинённом, я бы доверил охране вернуть его обратно. Но не в этом случае.
Анализ ситуации показывает, что все это дурацкое стечение обстоятельств.
Я не могу рисковать. Не хочу доверять это никому другому.
Я забираю кейс и выхожу. Поднимаюсь на крышу, в собственный паркинг, где стоит мой гравимобиль.
Мне нужно сделать это самому. Чтобы мой ключ точно не пострадал и никуда не исчез.
С крыши офисного комплекса открывается вид на все величие Астронекса. Огромный город, висящий в чёрной бездне космоса — не просто орбитальная станция, а живая система, созданная исключительно для сотрудников корпорации.
На меня работают тысячи людей, следя за финансовыми потоками, технологиями, перевозками, хранением. Обеспечивают инфраструктуру.
Сейчас мой путь лежит на нижний уровень станции. Мда. Я тысячу лет так низко не спускался.
Хотя нечему удивляться. Она землянка и занимала место самого маленького винтика в моей огромной машине. Вот и живет в самом низу. Земляне тянутся на Ориссан, к нам, Вексам, потому что мы оцениваем заслуги, относимся с вежливым уважением, всегда честно оплачиваем работу. И мы принимаем их, потому что рабочей силы не хватает, а они — дешевая рабочая сила. Но землянам никогда не сравниться с вексами в анализе и логике. Они всегда будут второго сорта.
Я прилетаю к жилому комплексу Кейланы, который находится под нижним уровнем. Это самое дно. Приходится оставить гравимобиль на проспекте и спуститься на лифте в металлический лабиринт.
Темно. Освещение тусклое, работает на минимуме мощности, чтобы сократить потребление энергии.
Запах затхлый. Вентиляция здесь отвратительная — несёт смесью запаха дешёвой еды, машинного масла и сырости металла.
Квартиры маленькие, коридоры узкие.
Внутри клокочет злость на себя. Мне не должно быть дела до того, где живёт эта девчонка. Но я всё же отмечаю условия, и они мне не нравятся.
Я направляюсь к двери Кейланы на минус третьем уровне. Ну хоть так, ниже, наверное, ещё хуже. Пара жильцов, случайно вышедших в коридор, опускают головы, стараясь не смотреть на меня, и снова закрываются в своих квартирках.
Верно. Они знают, кто я.
Я останавливаюсь перед нужной дверью. Мгновение удерживаю руку в воздухе, прежде чем нажать на звонок. Нервы? Нет, просто желание выдержать паузу. Опускаю палец на сенсорную кнопку.
Звук взрывает вакуумную тишину коридора.
Жду. Полторы секунды. Две. Три. Я чувствую её за дверью, улавливаю её нерешительность. Дёрнет за ручку? Или сделает вид, что её нет дома?