Тест на взаимодействие с искином начинается

Запутанный лабиринт из стен и ловушек медленно растаял, сменившись изначальной белой комнатой. Затем юношу окружила стена из диалоговых окон, и в следующую секунду, словно по команде, все они начали заполняться бесконечным потоком символов и цифр.

Ева засуетилась, торопливо анализируя всё и вся в попытке перевести данные для Алана. В диалоговых окнах начали появляться строчки текста, переведённого на английский, или хотя бы куски компьютерного кода, который мог быть воспринят разумом Алана. Протоколы, инструкции, слова – Алан не мог воспринять быстро сменяющиеся полотна текста ни на одном из окон, висящих перед ним. Он представил себе сотни существующих только на Земле языков программирования, затем подумал о тысячах, даже миллионах языков, которые должны были существовать в Игре, и содрогнулся. Эти диалоговые окна, каждое из которых, вероятно, представляло тот или иной искин, могли пытаться передать ему какую-то информацию, но Алан был неспособен уловить послание, а Ева не могла ему помочь из-за странных правил, регулирующих деятельность искинов в Игре.

Чувствуя, что у него потихоньку начинает болеть голова, Алан прекратил попытки вникнуть в строки кода. Вместо этого он закрыл глаза и потянулся своим разумом в поисках ментальных соединений. К его удивлению, вокруг обнаружились сотни «сознаний», точнее искинов, но большинство казалось далёкими, чужими. Если бы он постарался, то смог бы до них «дотянуться», однако юноша решил пока что сосредоточиться на тех, что казались ближе.

Алан немного поигрался со своим восприятием, представляя каждый искин в виде сгустка света, звезды в небе, и перед его мысленным взором начала медленно проявляться карта, усеянная подвижными светляками, поскольку каждая такая “звезда” жила своей жизнью и реагировала на другие. Он сосредоточился на ближайшей, самой яркой звезде, легко установив прочную ментальную связь. После чего нерешительно послал мысль: «Привет!»

В тот же миг соединение оборвалось, а звезда исчезла с мысленной карты Алана. Не придав этому большого значения, юноша продолжил устанавливать связь другими звёздами, посылая ту же приветственную мысль. Большинство реагировало так же, как и первая, разрывая соединение и исчезая. Несколько сознаний оказались способны поддерживать элементарную беседу, они откликались на зов Алана и представлялись, однако быстро теряли интерес и обрывали контакт. По мере того, как Алан тянулся к всё более и более далёким звёздам, головная боль постепенно начала нарастать. Это была тупая, пульсирующая боль, не похожая на острые спазмы, сопровождавшие преодоление пределов физических возможностей, однако она неотступно сопровождала каждую мысль, каждое действие юноши.