Просторный кабинет украшала современная скульптурная композиция, изображающая далёкую галактику. Миллионы маленьких разноцветных драгоценных камней парили над черной антигравитационной платформой. Тут не было стола, шкафов или тумб, будто это не кабинет, а гостиная. Лишь четыре кресла располагались в центре помещения. В одном из них, самом массивном и украшенном золотом, восседал крепкий с виду молодой мужчина. Он был облачен в черный балахон с капюшоном, а взор его серых пронзительных глаз был направлен в сторону входа. Маленькая галактика слева у стены мерцала переливами света в драгоценных камнях.

В помещение зашёл высокий плечистый хуман в коричневом балахоне до пят с накинутым на голову капюшоном. Он замер и совершил поклон.

— Владыка Сферус, вызывали?

— Входите, Лорд Драк.

Драк размашистыми шагами, вздымая полы балахона, проследовал через помещение и рухнул на одно колено. Из-под накидки на свет показалось колено и часть ноги в матово черной броне. Мужчина приклонил голову и молчал под недовольным взором Сферуса.

— Можете присесть, — небрежно приподнял ладонь Сферус.

Лорд распрямился и занял кресло напротив Владыки, который медленно продолжил:

— Лорд, мне доложили, что вы плохо справляетесь с обязанностями.

— Я честно служу Таолису! — возмущённо вскинул подбородок Драк. — Кто мог такое сказать?

— Неважно кто. Главное, информация дошла до меня. Наша агентура с Велеса доложила, что два месяца назад в их системе был продан крейсер с дорогим грузом общей стоимостью полтора миллиарда. Отдельно было упомянуто, что на крейсере отсутствуют торпеды. У вас на руках были все сведения, но вы упустили такую добычу. Вам есть что сказать в своё оправдание?

— Владыка, захват того крейсера был безнадежным делом. Он направился в прыжок в противоположную сторону от контролируемого нами сектора. Мы бы его не догнали. Я счёл излишним тратить вверенные мне ресурсы на безнадежное предприятие.

— Допустим, — кривая ухмылка выглядывала из-под чёрного капюшона. — В таком случае как соотносятся ваши слова об экономии вверенных вам ресурсов с потерей легкого крейсера?

— Владыка, — с достоинством аристократа держался Лорд, — я ознакомился со всеми материалами того происшествия. Фрегатом управляли полные отморозки. Они не пожалели ни себя, ни свой корабль и направились в самоубийственную атаку. Так никто не поступает. Обычно мыслящие ценят свои жизни дороже имущества.

— Тем не менее это первая ваша грубая ошибка, лорд Драк. У вас был шанс на искупление: заполучить другой крейсер взамен выбывшего. Но вы его просрали!