Время действия: две недели спустя.

Люк и Мира сидели в соседних креслах в рубке управления.

— Долго же мы летим, — сказала девушка. — Люк, ты уверен, что за тысячу световых лет от Прелести найдутся пригодные для жизни планеты?

— Более чем. К настоящему времени мыслящие заселили примерно треть планет, которые когда-то терраформировали Пурпуры. Это по официальной версии. Но некоторые археологи выдвигали теории о том, что Древние терраформировали более тридцати пяти тысяч планет. Просто до наших дней дошли сведения о таком количестве систем. А ещё есть планеты пригодные для жизни людей, которые были созданы природой, хотя их и мало. Но и это не всё. Известно несколько систем, в которых обнаружили следы искусственного создания атмосферы и жизни. Это произошло около ста миллионов лет назад, что говорит о том, что до Древних существовала иная космическая цивилизация Протеев. О них почти ничего неизвестно, поскольку от них осталось слишком мало следов.

— Мы будем искать системы Протеев?

— Нет, Мира. Про них я почти ничего не знаю. Зато имею богатый багаж знаний о Пурпурах. Галактический Союз медленно расширяется за счёт колонизации исследованных систем Древних. Но есть и неисследованные сектора, в которых успели отметиться княжества Пурпуров. Их стоит искать не ближе трехсот парсеков от окраин фронтира. Единственный минус — эти планеты могут быть заселены потомками первых колонистов, а то и самих Пурпуров. Но тут можно увидеть и плюс: там могли сохраниться рабочие базы Древних.

— То есть ты знаешь, куда лететь? — слова мужа успокоили Миру.

— Примерно, — в ответ кивнул Люк. — Я примерно представляю границы бывших княжеств Пурпуров. Они раскидывались на расстояния в сотни и тысячи световых лет в разные стороны. Система нуль-перехода позволяла Древним не обращать внимания на расстояния. Хотя они всё же старались придерживаться определенных границ из-за высокой конкуренции с другими княжествами. Из-за этого терраформирование планет шло в основном внутри границ их государств.

Люк бросил взгляд на экран. Убедившись, что до выхода из прыжка ещё десять минут, он продолжил:

— Сектора вблизи всяких опасных космических объектов можно смело отбрасывать: черные дыры, нейтронные и переменные звёзды, супергиганты и гипергиганты, ну и так далее. Остаются стабильные звёзды. Особенным вниманием Пурпуров пользовались жёлтые карлики. Нам остаётся обследовать такие системы, и рано или поздно мы найдем ничейную пригодную для комфортной жизни планету.