Всё было так, как Люк и представлял. Но он слушал рассказ искина Древних с интересом. А тот продолжал:

— Потом флот Эльмы перестал заглядывать в систему. Мои хозяева решились покинуть убежище. Они было сунулись в колонии нашего княжества, а там их чуть не убили взбунтовавшиеся рабы, дорвавшиеся до части технологий хозяев. И тогда они поняли: во всём виноваты рабы. Эльфы долго планировали всегалактический заговор. Их было намного больше, чем хозяев. Им удалось вначале перессорить княжества друг с другом и положить начало войне между ними, а после ушастые неблагодарные выродки уничтожили остатки ослабших княжеств.

— Это я и так знаю, но ты продолжай. Интересно услышать информацию из первых уст, а не из теорий коллег-археологов.

— А большего я не могу поведать врагу, — замолк аватар.

— Ой, да ладно! Не верю. Ты за тысячи лет уже наверняка взломал все доступные базы данных. И после этого рассусоливаешь о могу или не могу…

— Эй! — возмутился искин. — Я не такой. Всех вы, люди, оцениваете по себе…

— Так как же и почему твои хозяева оказались в галактике Андромеды? — спросил Люк. — До неё отсюда семьсот семьдесят семь килопарсек. Это ж хрен знает где!

— Хороший вопрос, — подмигнул аватар искина. — Моим хозяевам стала известна интересная историческая, но малодостоверная информация.

— И? Рассказывай уже.

— Об этом я могу рассказать, — произнёс ИИ. — В общем, до хозяев дошли сведения, будто одному из наследников Императора Ричи повезло найти один из Ковчегов. Ты знаешь, что это?

— Знаю, — кивнул Люк. — Та штука, от обладания которой я бы не отказался. Так что там с Ковчегом?

— Наследник Ричи-первого опасался оставаться в кипящем улье дерущихся за власть аристократов. Он с группой ближайших сторонников и слуг решил улететь в галактику Андромеды. И вроде как он использовал Ковчег для создания множества автоматических звездолетов-фабрик, которые должны были проводить терраформирование планет и создание приспособленных под условия этих планет людей. Если все пошло, как было задумано, то к настоящему времени должны быть заселены сто восемьдесят миллиардов систем. Мои хозяева поверили в эти сведения и отправились в далёкую галактику в поисках новой жизни.

Люк был как пыльным мешком ударенный. Он застыл в ступоре и никак не мог переварить это число.

— Сколько обитаемых систем?

— Сто восемьдесят миллиардов, несовершенная белковая форма, — издевательски сказал аватар искина.

— Обалдеть!