— Они что, притащили к нам свой флот? — нахмурился Верховный Сенатор. — Почему я об этом не знаю?

— Три корабля, — гранд-адмирал промокнул платочком вспотевший лоб. — У них было всего три корабля: тот самый крейсер и два линкора! Хотя со слов пришельцев это яхта и два малых крейсера по их классификации… И я склонен этому верить.

— Том, — вкрадчиво начал Бон Леон, — у нас боевой флот или картонные лоханки?! — его голос стал злее: — У нас в одном флоте тысяча звездолетов, пятьдесят тысяч истребителей и штурмовиков! Ты хочешь сказать, что наши десять линкоров, сотня тяжёлых крейсеров, сотни обычных крейсеров и фрегатов не смогли справиться всего с тремя кораблями пришельцев?

— Да, господин Верховный Сенатор, — виновато склонил массивный подбородок здоровяк. — Против кораблей пришельцев наши звездолёты действительно казались неповоротливыми картонными лоханками… Даже совокупный залп всех наших линкоров и тяжелых крейсеров не смог пробить энергетический щит одного линкора противника! Они для нас непобедимые. Это словно сражаться с голыми руками против боевого андроида с современным вооружением. Половина флота разбита, вторая половина сдалась пришельцам после гибели адмирала Винса. Система потеряна…

Леон быстро прокручивал в голове сотни мыслей, пытаясь придумать уже не как сохранить власть, а как остаться с головой на плечах. Такую потерю ему не простят. Или…

— Хм… — задумчиво помассировал он подбородок. — Нужно заявить через средства массовой информации о вероломном нападении инопланетного флота. Под это дело выделим на военные нужды бюджет побольше и…

— Об этом уже трубят по всем СМИ, — пробурчал хмурый гранд-адмирал, вызвав на себя яростный взор правителя.

— ЧТО-О-О-О?! — голос Верховного Сенатора вибрировал от злобы, глаза налились кровью. — Как? Почему я узнаю об атаке пришельцев позже СМИ?!

— Простите, Верховный, — голос Тома дрогнул от страха, он не понаслышке был знаком с горячим нравом правителя. — Пришельцы каким-то образом транслировали в нашу инфосеть весь процесс боя…

— Что ещё ты, навозный червь, не рассказал мне? — подобно змее яростно прошипел правитель.

Том судорожно сглотнул и осторожно произнёс:

— Э-э-э… Ну… Лидер Пришельцев, этот Люк Ларс, по прилету в систему толкнул речь о том, что они прилетели с миром, чтобы дать народу Звёздной Республики лекарство от трясучки. Он красиво говорил о помощи братскому народу, о милосердии и ещё кучу бреда. Но вы же приказали пригнать в ту систему весь седьмой флот, а в случае появления малых сил пришельцев атаковать и захватить их технику…