— В смысле, наши не знали, когда мы отправились за Морганой, — пробормотала я, и Сара выглядела немного более довольной, когда я в следующий раз взглянула на неё.

Живые изгороди казались сегодня темнее, или, может быть, я просто привыкла находиться внутри них, когда гналась за буньипом. Как ни странно, внутри живых изгородей было немного светлее, чем снаружи. Какой бы ни была причина, это заставляло меня чувствовать себя подавленной и слегка взвинченной, и я действительно начинала ненавидеть запах лимонного мирта, который задерживался и следовал за нами, куда бы мы ни пошли. Даже после того, как я добрый час шла по зарослям, я всё ещё чувствовала этот запах, напоминающий о том, что в лабиринте теперь нигде не было безопасно.

У нас была короткая стычка с несколькими очень решительными гоблинами, которые, казалось, сражались от имени эрлинга, который быстро сбежал, когда увидел, что его гоблины не справятся с Зеро в одиночку, не говоря уже о Зеро и человеке-бойце. Я бы перестала сражаться с гоблинами, если бы могла, но они продолжали сражаться за своего лидера, несмотря ни на что, и у меня не было времени пытаться придумать, как захватить их живыми, вместо того чтобы убивать до того, как они все умрут.

— Ты не сможешь поймать гоблинов, — коротко сказал Зеро, когда это сожаление вылилось в слова.

— Мы могли бы попробовать, — сказала я, вытирая лезвия и стараясь не смотреть на тела. — Они меньше нас.

— Гоблинов нельзя поймать, — сказала Сара, пряча в ножны маленький нож, о существовании которого я и не подозревала. — Я имею в виду, что их можно поймать, но они не останутся надолго в плену. Я видела, как они прокусывали себе вены, чтобы покончить с собой, а не оставаться в плену. Они дикие.

Зеро одобрительно кивнул ей и снова двинулся вперёд, оставив меня снова замыкать шествие. Я сделала это с чуть большим воодушевлением; дело было не в том, что это знание заставило меня почувствовать себя лучше после убийства гоблинов, скорее, осознание того, что у меня не было хорошего выбора, заставило тот факт, что мне пришлось выбрать что-то более общее, а не конкретное, казалось ужасным.

— Остерегайся фейри-близнецов, — тихо сказала я Зеро, когда мы свернули в новую секцию лабиринта. Здесь было немного светлее с точки зрения видимости, но сама изгородь была темнее; более того, она была знакомой. — Они для кого-то устраивались на одной из этих дорожек.

— Они кое-кого нашли, — сказал он, оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня, а затем снова уставившись вперёд. Его голос звучал довольно мрачно.

— Они ждали тебя, не? — удивлённо спросила я. — Кажется, они были не слишком рады тебя найти.

— Их счастье длилось недолго, — сказал он. — Они мои дальние родственники; они всю свою жизнь готовились к этому в какой-то отдалённой части Между, которая граничит с миром людей. Из того, что они слышали о моей репутации, я заключил, что они ожидали, что я буду более лёгкой добычей.

Я не смогла сдержать улыбки и увидела, как уголки щек Сары тоже слегка изогнулись в улыбке.

— Они думали, что ты неженка, потому что ты не пошёл по стопам своего отца, — догадалась я. — И они услышали, что ты околачиваешься вокруг человека, и решили, что это решило дело.

— Думаю, да, — сказал он, сворачивая на следующий участок L-образного изгиба, по которому мы шли.

На мгновение я потеряла Зеро из виду и потрусила рысцой, чтобы догнать его, не сводя глаз с Сары, в животе нарастало беспокойство. Я чуть не врезалась в его широкую спину, едва завернув за угол, и как раз вовремя остановилась, чувствуя, как облегчение разливается по моим венам.

На секунду — всего на одну секунду ч мне показалось, что я вот-вот потеряю и его тоже, и я не думала, что смогу этого вынести. Глупо было думать, что я потеряю его через секунду, пробираясь между изгородями в лабиринте, но именно это место и делало: за каждым поворотом таились опасности и смерть, в каждой тени — бойня.

— Ты не мог бы идти помедленнее? — жалобно произнесла я. Вчера вечером у меня появился дядя, и я сегодня не хотела потерять его.

И тут я поняла, почему мы остановились.

Это был дом. Нет, не дом — скорее особняк: из белого мрамора, в стиле модерн и очень, очень большой. Всё выглядело так, как будто кто-то поднял его и поставил точно посередине этой широкой полосы, чтобы остановить любого, кто мог бы оказаться у них на пути. Он полностью перекрывал дорожку, дверной проём маняще изгибался прямо посреди аллеи и почти плавно сливался с живой изгородью по обе стороны, слегка размываясь там, где ветви должны были бы царапать мраморные стены. У меня было такое чувство, что было бесполезно пытаться протиснуться между стеной и живой изгородью. Одному богу известно, насколько большим особняк был на самом деле. Но он было достаточно большим, чтобы возвышаться над живой изгородью, и это было довольно высоко.

— Блин, — сказала я. — Кто его туда поставил?

— Он всегда было здесь, — сказал Зеро. — Я же говорил тебе: дорожки меняются по мере того, как арена становится меньше.

— Кажется, нам стоит вернуться и попытаться обойти вокруг?

— Не думаю, что позади есть другой путь, — сказала Сара, и это меня встревожило. Точно так же, как я каждый раз чувствовала дорогу домой, когда выходила на арену, она, вероятно, могла чувствовать дорогу к своему собственному дому.

Мне была не по душе идея идти через чужой дом, чтобы пройти по дорожке, и я озвучила свои опасения.

— Как мне, — сказал Зеро. — Но это наш единственный путь вперёд. Вы видели хоть один поворот по дороге сюда?

— С тех пор, как мы покинули наш дом, прошло совсем немного времени, — сказала я, и моё сердце упало. — Они называют это место лабиринтом, не? Не такой уж это и лабиринт, если он ведёт только в одну сторону.

Зеро не стал дожидаться, пока я закончу жаловаться; он просто подошёл к двери и толкнул её. Она открылась сразу же, лишь слегка вздрогнув от сырости или ржавчины.

— Это, блин, подозрительно, — крикнула я. — Ты уверен, что не хочешь, чтобы я попыталась что-нибудь сделать с живой изгородью, чтобы обойти эту громадину?

Зеро проигнорил и это предложение. Отстой, блин.

Я раздражённо вздохнула и побежала догонять их. Сара ждала меня у арки, но скрылась внутри, как только узнала, что я иду. Подумала, что не могу винить её: я бы тоже сделала всё, что нужно, если бы это были мои родители.

— Кажется, дом всё ещё растёт, — сказала я, поравнявшись с ними. — Он как бы съедает живую изгородь там, где растёт. Как ты думаешь, что этот чувак делает, чтобы заставить его так расти?

— Убивает или вступает в союз с большим количеством эрлингов, — коротко ответил Зеро. — Молчи и будь внимательна, Пэт. Все эрлинги, которые ещё живы, будут знать, как использовать Между, а также свои боевые навыки; они будут более опасны.

— Да, босс, — сказала я, оглядывая комнату в поисках каких-либо признаков неприятностей. Я ни за что не стала бы доверять дому, входная дверь которого не заперта — во всяком случае, не где-то в За. Я окинула взглядом округлый холл и массивную лестницу, которая поднималась вверх и огибала комнату с обеих сторон в великолепном стиле современного искусства.

Затем я подняла глаза, и моё сердце подпрыгнуло так сильно, что я чуть не задохнулась. Джин Ён стоял на верхней площадке лестницы, не сводя с меня своих тёмных глаз. Знаю, что он увидел меня; наши взгляды встретились, и мы оба на мгновение замерли.

Время, казалось, возобновило свой ход, и я услышала, как Джин Ён сказал по-корейски, словно в отчаянии: «Ах, только не это!», затем он повернулся и исчез тем же путём, каким пришёл, белый мраморный холл наверху поглотил его, как будто его никогда и не было.

— Джин Ён! — взвизгнула я и бросилась за ним вверх по лестнице. — Зеро, это Джин Ён!

— Пэт, подожди! — крикнул Зеро, но я уже была в коридоре наверху.

Я услышала, как они взбежали по лестнице позади меня, и ускорила шаг, радуясь, что мой тыл в безопасности. Это чувство безопасности длилось ровно столько, сколько мне хватило, чтобы броситься за фигурой Джин Ёна в синем костюме в затемнённую комнату, которая эхом отзывалась на меня своей массивностью, и чтобы Зеро и Сара догнали меня.

Затем двери за нами окончательно закрылись, и комната начала освещаться, открывая взору тонкую двойную линию смешанных запредельных на другой стороне огромного зала, некоторые из которых были с оружием, а другие без него. Они выглядели не слишком впечатляюще — во всяком случае, все они выглядели испуганными, — но мне не нравился тот факт, что они были там и ждали.

— Добро пожаловать в моё поместье, — произнёс громкий тенор из-за этой шеренги запредельных. Мягкое свечение осветило пространство позади них на несколько футов, оставив тёмную пропасть между ними и фигурой, которая появилась в бело-золотых одеждах, раскинув руки в доброжелательном приветствии. — Я так рад, что сегодня вы пришли поиграть!

— Вот блин, ещё один эрлинг, — недовольно сказала я. — Я действительно гналась за Джин Ёном?

— Кто знает? — сказал мужчина, или, по крайней мере, он выглядел как мужчина. — Не всё в моём доме настоящее, но кое-что есть. В конце концов, — добавил он, щёлкнув пальцами, — вы можете только гадать!

На мгновение я снова увидела Джин Ёна, который дико озирался по сторонам, словно пытаясь сориентироваться в обстановке, затем мужчина снова щёлкнул пальцами, и краткое видение исчезло.