Самолет начал закладывать вираж, изображение на экране сместилось.

— На пятьдесят миллиметров.

На экране вновь возник крупный план. Масаго были видны оба края каньона. Когда «Хищник» снова оказался в поле зрения, появились и три объекта: три черных муравья, бегущие вдоль отвесного склона по направлению к долине.

— Цель видна хорошо, — негромко проговорил оператор.

— Сбрасывать ракету еще рано, — так же тихо ответил Масаго.

Крупный план на его экране позволял увидеть, что каньон делает изгиб, за которым тянется прямой участок длиной как минимум четыреста ярдов. Все это напоминало погоню за антилопой гну на вертолете. Масаго наблюдал за фигурками, и с высоты казалось, будто они движутся медленно и беспомощно, словно насекомые. Не очень-то разбежишься, когда ты зажат между крутыми склонами высотой восемьсот футов. Они миновали поворот и теперь бежали по ровному участку, продолжая жаться к стене в надежде, что там обретут убежище.

— Перед тем как выпускать ракету, — прошептал Масаго, — переключите меня на видеосигнал, который поступает с нее.

— Есть, сэр. Цель находится у меня в поле зрения.

— Ждите…

Воцарилось долгое молчание.

Люди, спотыкаясь, бежали по каньону, — обессилели, ясное дело. Женщина упала, муж и монах помогли ей подняться. До склона ущелья, в который должна была ударить ракета, им оставалось четыреста ярдов. Триста пятьдесят. Триста двадцать пять…

— Приготовились. Огонь!

Изображение на экране снова дернулось — шло переключение на видеосигнал, идущий от встроенной в ракету камеры. Сначала возникла только полоска неба, потом — стремительно приближающаяся земля, затем — левый склон каньона, верхняя его часть. Изображение перестало дрожать. Склон быстро увеличивался в размерах — ракета осуществляла наведение с помощью лазера. Как только она ударила в цель, видеосигнал автоматически снова стал идти от камеры, находящейся на борту «Хищника», и вот Масаго уже опять смотрел сверху и видел беззвучно взметнувшееся вверх облако пыли, перемешанной с каменными обломками. Фигурки замерли, припав к земле. Масаго выжидал. Ему нужно было, чтобы они перенесли тяжелое потрясение, но остались живы.

Слабый ветерок начал теснить пылевое облако на юг, прочь из каньона. Фигурки, вновь возникшие в поле зрения, побежали в обратном направлении, туда, откуда пришли.

— Посмотрите только, ну они и припустили, сволочи…

Масаго улыбнулся.

— Поднимите самолет на предельную высоту и продолжайте следить за ними. «Хищник» свое дело сделал. Они теперь наши — три крысы на горячей плите.

7