Пока Соленый был в этом Ноу-Хау, содержащий его Хилтон разломился, как яичная скорлупа. Все отправились на Новую Землю. Только Соленый пошел ко дну и чуть не утонул. Но японская техника выдержала. Да и Доктор Зорге не подкачал. Ведь японцы предлагали ему стать дезинформатором и тогда бы его не отправили в этом Ноу-Хау в качестве туалетоиспытателя. Вместо Чкалова своего дела он мог бы стать новым Абелем. Я до сих пор не понимаю, зачем ему надо было говорить Лену правду? Кому это надо? Лену-то уж точно это было не нужно. Надо было врать, врать и врать. А он:

— На вот тебе, сука, правда! — Не мог же Доктор Зорге надеяться, что эта правда дойдет когда-нибудь до народа. Ибо как?! Тогда зачем он говорил правду? Зачем передал через Тоннель Времени реальную документацию непотопляемого туалета? На самом деле, не мог же Доктор Зорге знать, что во время Всемирного Потопа в этом туалете окажется Соленый?

Сигара дымилась в его руке, иногда Соленый прикладывался к ароматной бутылке. У него было такое чувство, что сейчас он увидит своею жену. Эту… эту, как ее? Юлька Демократия? Нет, Костя порвал бы атомщика. Галина Старовойтова? Нет, она просто к этому времени уже умерла. Ну, а кто же тогда? Нина Андреева? Как ни крути, но не сто же рук у нее. Нина Петровна? Уже была у Хрущева.

Он шел, и тревожно-сладостное чувство не покидало его. Кто же там впереди, пень иль волк? А ведь сначала было так хорошо. Он даже грешным делом подумал, что и сам попал на Новую Землю. Рай.

— Многоточие, означающее, что ничего еще не закончено, и впереди много хорошего.

— Мираж, или нет? Да мираж конечно! Откуда здесь три дороги?

Но подойдя поближе, Солёный понял, что это действительно указатель трех направлений. Налево пойдешь — славу найдешь, прямо пойдешь — знакомства выгодные приобретешь, а направо пойдешь — в Магадане жить будешь.

Соленый посмотрел на бутылку. Еще немного текилы оставалось. И Гаванская сигара еще дымилась. Он сделал шаг влево и утвердительно покачал головой.

— Так и знал! Так и думал. — Ибо там слышалось знакомое: тау, тау, та, та, та. Тау, тау, та, та, та. Другой бы задумался: что бы это могло значить? Но Соленый понял сразу: это всем давно известный дружный топот ног. Людей нет — одни ноги. — Такой славы нам не нужно.

Он посмотрел прямо. В лучах восходящего солнца шли комбайны и был виден пушистый ореол его друга Комбайнера.

— Такие знакомства теперь уже нам не помогут, — сказал Соленый.

А направо Магадан. Там-то уж чего хорошего?

— Тут и выбирать нечего. Тут нет трех дорог. Это одна дорога. Это одно направление. — Но обойти камень академику не удалось. Соленый обернулся назад. — Нет, ну не назад же опять идти?!