– А ты сама – желаешь этого?

– В Единстве – да, мой господин, – она прямо смотрела в его глаза. – Но не в Вечности. Там безопаснее быть чужой Руной, чем свободной мятежницей-нео.

– Что ж, я решу. Но это время придет, а пока – возьми эти Руны.

Он дал Морвейн десять серебряных Развитий и столько же взял себе. Кель'Талас довела до десяти звезд свою Ритуальность, Прозрение и Теургию, заполнив всю ветку Атрибутов Предвидения. Две оставшихся Руны она вложила в Волю, усилив до пяти звезд Атрибут Контроля. Прекрасный выбор, ибо каждый Восходящий должен развивать то, в чем он силен.

А когда и время Заклинательницы Духов кончилось, он усилил ее Руну тремя серебряными Изменениями, увеличив время пребывания Морвейн до предела.

Сам же Пламени Подобный увеличил до десяти звезд свою Энергию, а остальное вложил в Подчинение, самый нужный Атрибут для того, кому предназначено повелевать. Тело тоже требовало внимания, и мыслям было тесно в слабом разуме, однако Воля сейчас была куда важнее. Осколок Единого не собирался останавливаться – он знал, где взять еще Руны.

Дерево легко сменить на бронзу, а бронзу – заставить блеснуть серебром. Но серебро – ступень, которую перешагнет не каждый Восходящий. Многие останавливаются или тратят годы, потому что серебряные задания сложны, а серебряные твари – крайне опасны. Искуснейший пролил свою Кровь неравномерно, и некоторые Круги щедры, но бедных, где серебро блестит редко, – больше. За серебром и золотом нужно отправляться в места, куда отваживаются ступить немногие. Идти в Порталы и чужие Домены, преодолевая хитроумные ловушки. Путешествовать во тьме, искать небесные острова или сражаться на Аренах, надеясь на улыбку Незримого…

Но Арена не подходила, ведь идти туда – все равно что вручать свою судьбу в лапы Хитрейшего. Пламени Подобный больше не хотел убивать своих Братьев.

Однако существовал и иной путь. Некогда Единство было богато и изобильно. Народ Кел создавал Домены для тех Восходящих, что стремились стать сильнее. Для испытаний, игр и развлечения. Домены-Башни и Домены-Сокровища… Последние всегда хранили немало ценностей. Осьминог и Сатори подарили ему серебряное Сокровище:

Разбитая Скрижаль

Руна-Сокровище

Качество: серебро

Осколки Скрижалей ждут тебя в пустоте, Восходящий! Есть среди них и золотой, но сумеешь ли ты найти его?

Активация: 24 капли Звездной Крови

Время действия: одноразовая, при активации исчезает

Сокровище – не Башня, но его тоже нельзя было получить без смертельного риска – в этом и заключался смысл Восхождения. Об этом приключении Пламени Подобный никогда не слышал, но тем интереснее было испытать свои силы. Усмехнувшись своим мыслям, он использовал Руну – и сверкающие лазурно-голубые, как будто ведущие в бесконечные небеса врата Домена поглотили его.

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Лазурное и золотое.

Осколок Единого стоял на краю бездны.

Пустота. Бесконечная голубая пустота, в которой дрейфовали осколки разрушенного величия. Несколько разбитых, покрытых трещинами платформ из золотистого лиора, каждая размером с городскую площадь, парили в невесомости, соединенные мостами застывшего света. Древние кел-руны покрывали их поверхность светящимися письменами, что жили собственной жизнью – текст медленно перетекал, складываясь в новые слова, новые заклинания, новые проклятия.

Вся эта конструкция образовывала подобие хаотично возвышающихся террас, и он оказался на самой нижней. А над верхней центральной платформой разливалось яркое золотое сияние, которое источало нечто, скрытое от прямого взгляда.

Сокровище! Домены-Сокровища отличались от Доменов-Башен непременным наличием Сокровища и его Стража. Но не только. Путь к главному призу часто бывал… извилист. Попадались Домены, где к Сокровищу можно добраться без труда, но они были скорее исключением из правил.

В прежних рождениях осколок Единого любил собирать Сокровища, но каждое таило подвох. Каков он здесь?

В окружающем пространстве медленно вращались обломки – от мелких, острых, как кинжалы, до громадных, что могли служить кораблями. Все они казались частью чего-то великого. Чего-то, что было разрушено.

Пламени Подобный прищурился, уловив смысл.

Разбитая Скрижаль. Из золотого лиора и застывшего света. Все вокруг представляло собой аллюзию на ее осколки – семь громадных и великое множество мелких. Создателю этого Домена нельзя было отказать в художественном вкусе и изяществе – но в случае кел они часто переплетались со смертоносностью.

Пламени Подобный пересчитал платформы-террасы – ровно семь. Как и Единых. Любимое число Народа Кел, чью гармонию они вплетали во все свои творения. Золотое свечение упрямо притягивало взгляд. Что мешает взлететь туда и забрать Сокровище сразу?

Пламени Подобный сделал шаг вперед, и первая нота хрустальной каплей прозвенела в пустоте – как начало странной мелодии.

– Добро пожаловать в мою симфонию, Восходящий.

Возвышенный голос прозвучал из пустоты – торжественный, медленный. Из звездной пыли материализовалась высокая фигура в хэлио из призрачного золотого света. Размытое лицо, туманные очертания. Вокруг призрака вращались фигуры из чистого света – кубы, сферы, пирамиды, – складываясь в странные конструкции.

Всего лишь древнее говорящее отражение. Как сказали бы земляне, «запрограммированное» творцами Домена на выполнение определенных действий. Пламени Подобный смотрел на пришельца, а тот продолжал:

– Каждая нота здесь выверена, каждый аккорд совершенен. Надеюсь, ты сумеешь исполнить свою партию без фальши. Но если ты не готов или вошел по ошибке – покинь это место, пока еще есть время.

– Кто ты? – спросил Пламени Подобный, внимательно изучая призрака.

– Всего лишь слуга Искуснейшего, скромный архитектор, создатель этого места и многих других, не менее совершенных. Нет большего искусства, чем создание Доменов, что испытывают на пути Восхождения… Готов ли ты оценить изящество Разбитой Скрижали?

– И многие закончили здесь свое Восхождение? – спокойно спросил Пламени Подобный. Диалог с призраками Доменов иногда имел смысл – иные создатели вкладывали в них интересные послания, содержащие важные подсказки. Доставшееся ему Сокровище, очевидно, было из плеяды тех Доменов, что кел творили во времена, когда о Расколе еще никто и не задумывался. В основном они были предназначены для отбора и вознаграждения избранных из низших Народов – отточенный инструмент Восхождения. Но гордыня кел и в те времена была велика – они искренне полагали, что их творения совершенны, а те, кто не может их пройти, недостойны самой жизни. Ибо Единство почти бесконечно, и Восходящие – лишь ресурс для достижения великой цели… К тому же Домены подобного типа почти всегда подпитывались, поглощая Кровь и Руны своих жертв – иначе все они стали бы одноразовыми.

Следующий ответ Архитектора полностью убедил его в правоте своих догадок:

– Истинное искусство требует жертв, и если кто-то гибнет в моем Домене, значит, он недостоин Восхождения. А ты, Восходящий – достоин? Ты еще можешь отступить…

Пламени Подобный, усмехнувшись, выбросил из Скрижали первую Руну – Ледяного Дракариса – и спустя мгновение оказался на спине летающего монстра. Он взмыл в воздух, и вторая нота наполнила пустоту густым, низким аккордом.

Отрицание.

Осколки, парящие в пространстве, мгновенно ожили. Мелкие начали стремительно атаковать, как жалящие стрелы, а крупные смыкались прямо перед ним, преграждая путь. Они были подобны большим и малым клинкам, со свистом проносящимся мимо, врезающимся и сотрясающим Кристальный Бастион, соткавшим вокруг сплошной ураган металла и застывшего света. Осколков было столь много, и они были столь быстры, что Пламени Подобный мгновенно понял – он скорее потеряет дракариса, а потом и одну из жизней, чем преодолеет этот путь по воздуху.

Стоило вернуться на край платформы, как волнение потревоженных небес тотчас улеглось. Да, в его Скрижали имелись сюрпризы, но полагать, что защитные механизмы Домена можно сломать золотыми Рунами, было по меньшей мере наивно…

– Лицезрю твой путь, и он… банален, – рядом вновь возник призрак Архитектора. – Неужели ты думал, что моя симфония позволит такую… примитивную импровизацию?

Пламени Подобный уже понял, что ему придется пройти все семь платформ по правилам – иначе не добраться до Сокровища. Но мгновения полета тоже имели ценность – он увидел Домен сверху и уже представлял, что примерно его ожидает. На каждой из платформ мерцал огонек Звездной Крови – нечто, ее содержащее, и только оно имело значение, все остальное – лишь красивая, невероятно реалистичная декорация, что так любили кел…

Первая платформа оказалась обычным испытанием ужасом. Тени, что кишели на ней, превращались в кошмарные видения, живые воплощения страхов. Они принимали облики чудовищ, демонов, искаженных лиц – и слабого духом их стоны могли свести с ума, а сильного – заставить дрогнуть и отступить.

Осколку Единого они были безразличны – пустой мусор под ногами. Он просто шел сквозь иллюзии, не выказывая ни малейших сомнений, – над тем, чей разум и дух закалены, ужасы не имели ни малейшей власти. Осколок Единого становился лишь у окруженного тенями мертвого тела, что, казалось, когда-то ползло к краю платформы. Это была женщина – и, судя по останкам одеяния и знакам, из касты теургов. Над ней светился бронзовый глиф – маленький обломок разбитой Скрижали, содержащий Звездную Кровь.

Читать полную версию