Глава 1

Снег хрустел под его ногами. Он расстилался перед ним, словно сверкающее одеяло, глубиной в фут, покрывая бескрайнюю равнину, по которой он шёл и с каждым шагом немного проваливался. Над головой зияло ночное небо, словно дыра в мироздании, в чьих чёрных глубинах мерцали звёзды.

Он не знал, как долго идет. Казалось, целую вечность. Он так же не знал, куда направляется. Он лишь чувствовал, как его, словно магнитом, тянет к тёмной стене из огромных сосен на краю равнины.

Шаг. Ещё один шаг.

Ледяной ветер обжигал его лицо. У него онемел нос, и он едва чувствовал пальцы в плотных красных варежках, которыми сжимал туго натянутую верёвку на плече.

Он держал в руках верёвку. Зачем?

Что за фигня?

Он остановился и оглянулся. Позади него на снегу лежала огромная ель. Вокруг её ствола была обмотана верёвка. Позади неё тянулся длинный неровный снежный след, уходящий за горизонт. Он тащил ель несколько километров.

Поле вокруг него разорвалось, как бумажный экран.

Роман открыл глаза и уставился в потолок своей спальни. У него болела спина. Всё встало на свои места. Дерево, веревка, пункт назначения — всё обрело смысл.

Черт возьми!

Он медленно сел, превозмогая боль. Всё его тело протестовало, жалуясь на каждое движение. Завтра двадцать четвёртое декабря. От этой мысли ему стало не по себе.