— Тридцать семь. Вот сколько я убил. Тридцать семь. А ты будешь тридцать восьмой. Но сначала я убью твою душу. Большое тебе спасибо за помощь.

Мальчик поднял руку. На его руку легла другая, более крупная призрачная рука с длинными костлявыми пальцами и когтями, с которых капала сероватая слизь. Рука Лихорадки.

Позади него зашевелились тела. Трупы поднялись, их глаза светились зеленоватым огнём, как мерзкие болотные огни.

Андора вонзила меч в землю. Он не слышал заклинания, но знал, к кому она обратилась за помощью. Прежде чем искоренить болезнь, нужно было её сдержать, и кто мог сделать это лучше, чем богиня, которая уже затаила обиду на виновника?

Финн уставился на айсберг, возвышавшийся над поляной. Лёд был прозрачным, как стекло, и внутри него неподвижно висел мальчик, застывший в прыжке, когда пытался сбежать. В его застывших голубых глазах читался страх.

— Вот как нужно делать правильно, — сказал Роман Финну. — Видишь, она замирает и держится. Тебе нужно поработать над частью сдерживания.

Айсберг растаял, и по поляне прокатился огонь, превращая тела в свечи.

Андора вернулась. У неё были красные глаза. Она ничего не сказала. Она просто смотрела прямо перед собой.

Крошечные магические вихри кружились в снегу.

Роман отстегнул ремни и отошёл от дерева.

— Не надо, — сказала Андора. — Может, она тебя пропустит.

— Она не станет. Надо бы уже покончить с этим.

Он вышел на снег и стал ждать.

Снежинки кружились. Он видел это уже в пятый раз и уловил тот самый момент, когда они приняли знакомую форму. Он шёл по снегу, высокий, стройный, с мрачным лицом и аккуратно подстриженными тёмными волосами. Он был в точности таким, каким его помнил Роман, вплоть до чёрной мантии с расшитым подолом. У Романа был такой же комплект, только вышивка была серебряной, а не ярко-фиолетовой.

— Почему я не могу от тебя избавиться? — спросил Родион. — Ты появился на свет с криком, шумный, отвратительный, пахнущий мочой и дерьмом. Все хвастались тобой, а я смотрел на тебя и думал: «Тебя можно просто взять и задушить. Я мог бы просто протянуть руку и сжать тебя. Надо было утопить тебя, когда ты был младенцем».

В этой части он должен был спросить: «Почему ты этого не сделал?», а Родион должен был ответить: «Меня бы поймали, дурачок». Но по какой-то странной причине Роман не чувствовал себя обязанным следовать сценарию.

— Что происходит? — спросил Финн у него за спиной.

— Брат Романа был психопатом, — сказала Андора. — Его интересовала только власть, и когда он стал Чёрным Волхвом, тёмная магия соблазнила его. В Нави и на границе с Пустотой есть существа, которые питаются человеческими желаниями. Если ты позволишь им, они завладеют тобой.

— Из-за тебя мама с папой развелись, — сказал Родион. — Я никогда не принимал ничью сторону. Я позволял им самим решать свои проблемы, но ты, нет, ты должен был вклиниваться между ними со своим мнением о том, что справедливо, а что нет.

В этих словах уже не было той злобной остроты, которая была всегда. Тон был прежним, ненависть на лице Родиона была прежней, но почему-то это не причиняло такой боли, как раньше.

Зло, которым был Родион, ждало его ответа.

— Что случилось? — спросил Финн.

— Родион начал вершить правосудие. Он убил нескольких человек и призывал тёмных существ, чтобы они выполняли его приказы, — сказала Андора. — Чёрный Волхв должен был заступаться за людей. Вместо этого он терроризировал их.

— А что насчёт Чернобога?

— Он позволил этому случиться, — сказала она.

Это было наказанием. Для их отца и для всего прихода. Чернобог высказал свои пожелания, но они были проигнорированы. Поэтому он позволил событиям идти своим чередом. Он не поощрял буйство Родиона, но и не сдерживал его.

— Из-за тебя погибла Алёна…

— Их отец попытался остановить Родиона и был ранен. Родион ушёл в Нави.

Неповиновение требовало покаяния.

— … ты как грёбаный таракан, который слишком глуп, чтобы умереть…

— Семья вызвала Романа. В этот день двенадцать лет назад Роман отправился в Нави и убил своего брата.

Поток словесной желчи, который обрушил на него Родион, всё ещё захлестывала его, но чувство вины исчезло. Он до сих пор помнил это противостояние во всех мучительных подробностях: драку, злобную тёмную магию, пропитанную Пустотой, которая вырвалась из его брата и вцепилась в него призрачными зубами, чёрный клинок, появившийся в его руке, шипение, с которым тот вонзился в грудь Родиона, и голос Чернобога, прозвучавший как предсмертный крик, когда он произнёс древнее приветствие, которое было одновременно и признанием, и объявлением, и подтверждением.

— GOI ESI, ROMAN, MOY VOLHV.

Больше не было чувства вины. Не было боли. Только принятие. Ему потребовалось пять попыток, но, в конце концов, он понял, о чём идёт речь.

Хех.

— …ты всегда был пятном на репутации семьи, а теперь ты думаешь, что, вернувшись, сможешь…

— Слушай, придурок, — перебил его Роман. — Я бы с удовольствием остался и поболтал, но мне нужно тащить дерево.

Он развернулся и ушёл.

Позади него раздался яростный вопль. Он почувствовал, как разъярённая тьма устремилась к нему, готовая разорвать его на части. Но он был Чёрным Волхвом. Роман взмахнул рукой, даже не взглянув на угрозу. Она исчезла, растворилась в воздухе. Поляны стали светлыми и пустыми.

Он подошёл к ели, снова надел упряжь и направился в сторону далёкого леса. Дерево, казалось, ничего не весило, и было чувство, будто оно плывёт за ним.

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Лес расступился. Перед ними раскинулась заснеженная равнина. По ней текла замёрзшая река, извиваясь кольцом, с поверхностью гладкой, как стекло, и тёмно-синей, как полночь. В излучине реки, на фоне далёкого леса и невысоких заснеженных гор, возвышался terem.

Построенный из чистого белого снега, с огромными овальными окнами и панелями из светло-голубого льда, он возвышался над островом, словно фантастический многоярусный свадебный торт. Шесть башен разной высоты и ширины устремлялись в небо, и каждая была богаче предыдущей. Их купола были покрыты измельчённым бирюзовым льдом и увенчаны ледяными шпилями, похожими на клинки мечей. Роскошные балконы с резными перилами опоясывали башни, извиваясь между ними на разной высоте. Над водой изящной дугой изгибался мост, ведущий к берегу.

Наконец-то. Роман ускорился.

Как только его нога коснулась моста, ремни, привязывавшие его к дереву, рассыпались в вихре снежинок.

Звезда оторвалась от верхнего балкона и пролетела над их головами, чтобы приземлиться в снег. Там, где она упала, закружилась миниатюрная зимняя вьюга, и из неё вышла Морена. Она была десяти футов ростом[5], женщина с лицом богини, с белой, как снег кожей, с двумя длинными косами, чёрными как зимнее небо, спускавшимися к груди. Её лоб венчала tiara-kokoshnik, сверкающая синими и белыми бриллиантами. На ней был sarafan — длинное платье с пышной бледно-голубой юбкой, а также shuba — длинное зимнее пальто с белым меховым воротником, подпоясанное серебряным поясом.

Её глаза сияли голубым светом ярчайшего божественного пламени. Стоило заглянуть в них, и тебя словно сбивало с ног — захватывающе и пугающе, в ответ безжалостно смотрела Зима.

Сегодня она выбрала классический образ. Первое впечатление было важным. Судя по выражению лица Финна, это сработало. Парень был потрясён до глубины души.

Так-так, просто подожди, пока не увидишь её предыдущую ипостась — с растрёпанными волосами, закутанную в меха и пожирающую сырое мясо с помощью ледяных клыков. Теперь она нечасто возвращалась к этому облику, но время от времени он всё же появлялся.

Морена подняла руку. Щенок овчарки прыгнул вперёд, на лету меняя форму. Чёрный лебедь со светящимися рубиновыми глазами приземлился на предплечье Морены и потерся головой о её плечо.

Ель поднялась сама по себе, проплыла над озером и приземлилась на большом балконе в форме полумесяца, издав раскат грома. На ветвях появились украшения: маленькие фигурки животных, вырезанные изо льда с поразительной точностью; сверкающие драгоценности и сокровища из хранилищ Морены; замысловатые серебряные цепи, которые мог сплести только Чернобог; сосульки, сверкающие, как бриллианты; ярко-красные ягоды; золотые шишки; а поверх всего этого — инкрустированный драгоценными камнями символ Морены. На ветвях вспыхнули маленькие огоньки — зелёные, синие и розовые.

Ух, ты! Она выложилась по полной.

Богиня кивнула Андоре и повернулась к мальчику.

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ФИНН, — сказала Морена.

Парень разинул рот.

Из леса выбежал волк размером с лошадь, с белой шерстью и с оскаленной пастью. Он лёг на землю перед Финном.

— ЭТО BURAN. ОН ПРОВЕДЁТ ДЛЯ ТЕБЯ ЭКСКУРСИЮ ПО МОЕМУ ДОМУ. ЖДИ МЕНЯ ТАМ.

Финн удивлённо посмотрел на Бурана.

— Она хочет, чтобы ты оседлал волка, — сказал ему Роман.

— Я уже ездила на нём, — сказала Андора. — Он хороший.

Роман чуть не подавился от неожиданности. Впервые он повстречал Бурана на севере, в мире людей, недалеко от Великих озёр. Стоял тихий зимний день, мягкий и снежный. С неба сыпались лёгкие снежные хлопья. Внезапно с неба посыпались крупные снежные комья. Завыл ветер, заснеженное поле смешалось с заснеженным небом, и мир погрузился в ослепительную метель. А потом, когда он поднял руку, чтобы прикрыть лицо, из бушующей вьюги возникла гигантская фигура, вцепилась зубами в руку Романа и втянула его прямо в Нави, потому что Морена хотела с ним поговорить.