— Своё? — тихо переспросил дед, и я осознал, что тяга к мальчику не только у меня.

— Пары клинков, думаешь, будет достаточно? — не унимался улыбчивый.

— Глава академии разрешил использовать эшхов, они же всегда с ним.

— Эшхи? — мы с дедом пораженно переглянулись, а Литэя за спиной с обожанием прошептала:

«Какой одаренный мальчик».

— Нолан, не глупи, — недовольно прошептал брат, и я заметался взглядом по мальчишкам, понимая, что слишком увлекся наблюдением за незнакомцами и упустил важную информацию. Дед, в отличие от меня, разиней не был и, обернувшись к Рагнару, спокойно заметил:

— Нолан умней, чем ты думаешь, если он посчитал, что не стоит отягощать себя оружием, значит, была причина.

— Причина? Это причина стоит по его левую руку.

Алан, подойдя к полосе препятствий, не торопился вступать на ее тропу. Нолан, встав рядом с ним, нетерпеливо поглядывал на него и, наконец, решил рвануть первым. Мальчик перехватил его за шиворот и, когда племянник недовольно оглянулся, показал на что-то в земле. Присев, мальчишки внимательно вглядывались в нечто, что было скрыто от нас.

Их соперники не стали обращать на это внимание и, вооружившись щитами, рванули вперед. Несколько секунд и рядом с ними стали взлетать и распылять едкую пыльцу острошипы. Мелкие насекомые, что очень ревностно оберегали свою территорию. Яд их пыльцы и жал парализовал жертв на несколько минут, и нетерпеливые дети замерли в неестественных позах. Алан махнул рукой, и пыльцу просто сдуло. Выпрямившись, Алан сокрушенно покачал головой и, показав Нолану направление, осторожно двинулся по ровной площадке. От наших взглядов не укрылось, что Нолан следует по следам Алана, но зато ни один острошип не был потревожен.

— Идеально, — довольно хмыкнул дед, и я был с ним полностью согласен. Дальше мальчишки двинулись вперед с переменным опережением друг друга. Но от моего взгляда не ускользнуло, что порой Алан намеренно пропускал Нолана вперед, чтобы отследить его действия и повторить за ним. Он не делал это из корыстного умысла, позволяя племяннику первому прокладывать тропу, скорей реагировал на радость Нолана, когда тот замечал знакомые элементы, которые проходил дома.

Места, где скрывались ловушки, дети проходили вдвоем. Порой помогая друг другу и тем самым облегчая прохождение пути. Глава академии, наблюдая за ребятами, довольно кивал головой, хотя такая взаимопомощь была впервые на испытаниях. Мое сердце наполнялось гордостью и восторгом от совместной работы и ловкости мальчишек.

Ребята запыхались, но явно были довольны своими успехами и, переводя дух, с интересом наблюдали, как дымка перед ними дрогнула и, рассеявшись, открыла секрет последнего испытания. Огромная пятнистая болотная сквержаба. В прошлом это было обычное земноводное, но под действием скверны она выросла до размеров средней собаки. Плевалась кислотой и выстреливала языком на несколько метров. Все бы ничего, но на конце ее языка был шип длинной в двадцать сантиметров, а сила удара позволяла пробить броню, даже магическую.