Я надела новый чистый костюм, который был мне несколько великоват, не забыла перетянуть грудь очень удачно кем-то оставленной тряпкой, и уставилась в самое настоящее зеркало, ютящееся в дальнем углу умывальной комнаты.

И это я?

Настроение резко подскочило вверх.

На меня смотрел тощий высокий парень с торчащими вокруг лица каштановыми волосами. Они немного завились от влажности, превратившись в прическу придворного пажа. Кожа казалась темной, но это от загара, а не от грязи. Одежда сидела великолепно, по крайней мере, мне так казалось, после всего того безобразия, что я носила в последние несколько лет. Как пить дать, слуга богатого дома!

Я даже хихикнула от этой забавной мысли, хотя в сердце кольнуло горечью: я была бы счастлива, если бы меня кто-то по-настоящему нанял. Этот важный господин, что притащил меня в свой дом, скорее всего впечатлился магическими фокусами, но когда удовлетворит свое любопытство, то снова отправит на улицу.

С другой стороны… лишь бы накормил! Это уже будет замечательно, если я смогу хотя бы несколько раз здесь набить нутро…

У выхода стояли новехонькие тапочки, но я покосилась на свои кровоточащие ступни и засомневалась. Измажу ведь вещь. От купания даже застарелые раны открылись и сейчас наливались алыми каплями.

К счастью, на полке у стены лежали еще несколько стопок чистых лоскутов. Наверное, их использовали во время купания. Обмотав кое-как многострадальные ступни, я всунула ноги в тапки и попробовала пошагать.

Поморщилась от боли. Но зато красиво! В богатом доме ходить босиком будет слишком дико...

С этими мыслями я обернулась к бадье, в которой купалась. Вода была черной, как лужи после дождя. Мне вдруг стало неловко, что кто-то будет выносить ее после меня и клясть всеми возможными способами нищего грязнулю. Но кухарка снова настойчиво постучала в дверь, и мне пришлось открыть.

- Ну наконец-то! - всплеснула руками она и оценивающе пробежалась по мне взглядом. Я смутилась, невольно втягивая голову в плечи.

И вдруг на ее губах расцвела удовлетворенная улыбка, раскрывшая симпатичные ямочки на добродушном круглом лице.

- Ну вот, теперь точно человек, а не дикий звереныш! Хорошо, малыш! Мордашка миленькая! Просто прелесть!!!

Я почувствовала, что жутко краснею от такой невиданной похвалы, а женщина рассмеялась и крепко стукнула меня по плечу. От этого удара я едва не полетела на пол.

- Э-э совсем охилел, малец! – покачала головой женщина. - Пойдем скорее, пора поесть…

Желудок радостно запел, но я промямлила что-то про грязную воду, на что получила ощутимым тычок в спину.

- Иди, иди, без тебя вынесут! Ты гость нашего господина, а не слуга! Так что все в этом доме призваны тебе служить…

Я шла вперёд, ошалевшая донельзя. Гость? Мне будут служить???

Кажется, я точно сплю…

Боже, хоть бы проснуться уже после того, как я поем!..

Глава 4. Еда!!!

Глава 4. Еда!!!

Кухарка вывела меня из подвального этажа, где находилась помывочная для слуг, и провела через огромный холл, впечатливший до испуга. Я никогда не видела настолько огромных и сияющих помещений. Гладкий пол, вылитый, казалось, из стекла, блестел не хуже зеркал. Каждый шаг на нём отдавался звоном. И если бы не широкие паласы, рассекающие его вдоль, нашумели бы мы на весь первый этаж.

Кухарка, которая в дороге, кстати, представилась и назвалась Ингреттой, свернула с широкий проход, а потом шагнула в еще один поворот, упершийся в огромные створчатые двери.

- Здесь – малая гостиная, – проговорила она серьёзно. – Господин тебя уже ждет! Смотри, первым еду не вкушай, даже если зверски голоден. В глаза хозяину не смотри, на вопросы отвечай медленно и кротко. Будешь послушен, угощу тебя булочкой с маком.

После этого она чувствительно потрепала меня по щеке, заставив почувствовать себя трехлетним ребенком, а потом подтолкнула ко входу.

- Дальше сам, - сообщила она и, развернувшись, довольно резво устремилась в обратный путь…

Я же, напрягшись, шагнула к двери и медленно толкнула ее. Однако замерла на месте, когда изнутри послышались мужские голоса. Содержание беседы довольно неожиданно коснулось моей личности.

— Это было невероятно, Крэйн! – голос своего благодетеля я узнала сразу. – Этот ребенок зажег в руках громадный пульсар, размером с две моих головы, и удерживал его в руках секунд восемь!

- Ты уверен? – мужской голос, принадлежащий второму собеседнику, звучал глухо, словно тот разговаривал из самой дальней части комнаты. – Никто без защитного амулета не может удерживать пульсар в руках так долго!

- В том-то и дело, что уверен! – выдохнул молодой хозяин. – Но это еще не всё! Не прошло и минуты, как мальчик сформировал в руках еще один пульсар, только чуть меньшего размера. Сформировал в считанные мгновения, а потом, когда бросил его, каким-то образом сохранил на него влияние и заставил пульсар превратиться в подобие длинного сияющего шеста крючками вдоль него. Этими крючками сгусток впился в тела преступников, и те не смогли разбежаться, как того хотели…

Повисла тишина, в которой я боялась даже вдохнуть. Восторг молодого аристократа по поводу моих магических выкрутасов, честно говоря, озадачивал. Книга, которую я читала в последние два года, описывала подобную практику, как начальную, но никак не уникальную. Неужели они не знают таких элементарных вещей???

Впрочем, возвеличивание ничтожной меня очень льстило. Улыбка сама наползла на губы, и я на мгновение почувствовала себя важной и великой…

Правда, из-за этого не удержалась на ногах и повалилась на двери, которые предательски скрипнули и выдали моё появление.

- О, мальчик! – искренне обрадовался аристократ, увидев меня. – Проходи, не бойся, подойди ближе…

Он подозвал меня жестом, и пока я разглядывала красивое лицо и крепкую фигуру своего благодетеля, направился навстречу сам.

Кстати, теперь при ярком освещении я поняла, что аристократ гораздо моложе, чем мне показалось на первый взгляд. У него были длинные темные волосы до плеч и такие же темные глаза, обрамленные неожиданно пушистыми ресницами. Двигался он очень грациозно, на лице сияла искренняя очаровательная улыбка. Подойдя вплотную, он с довольством отметил мой опрятный вид, с некоторым удивлением рассмотрел мое лицо, но потом расслабился, вдруг потрепал меня по щеке, как ребенка, и подтолкнул в спину рукой, приглашая пройти в центр комнаты.

Когда я сделала несколько несмелых шагов, сраженная вдруг навалившейся робостью, аристократ даже приобнял меня за плечи, чем смутил еще сильнее, и бодро проговорил:

- Познакомься, это мой коллега и друг – Натаниэль Крэйг, - он указал куда-то в сторону, и я, обернувшись, испуганно увидела парящую в воздухе воронку, внутри которой отчетливо сияло изображение высокого мужчины средних лет. Он был очень богато одет, а на меня смотрел так внимательно, что я поежилась.

- Мы общаемся через магическое окно, – поспешил объяснить мой благодетель, решив, что я испугалась воронку. – Не волнуйся, вскоре вы сможете поговорить с господином Натаниэлем лично!

Как будто это должно было меня обрадовать!

Я коротко кивнула, чувствуя, что повышенное внимание к своей персоне не настолько уж и приятно.

Они перебросились ещё парой не совсем понятных для меня фраз, после чего воронка просто схлопнулась, а молодой человек перевел на меня сияющий взгляд.

Я стушевалась окончательно.

Он смотрел так восторженно, будто я была драгоценностью, и в какой-то миг меня посетила шальная мысль, что он разгадал мой настоящий пол… Нет, ну это же бред! Даже если бы он узнал, что я девчонка, вряд ли был бы так рад. Во мне нет ничего особенного, уж я-то знаю. Всю жизнь наблюдаю за тем, каких женщин предпочитают мужчины – грудастых, пышных, с густыми локонами волос и длинными ресницами. Из этого списка у меня только ресницы, пожалуй, есть. А всё остальное настолько отсутствует, что за парня я схожу вообще без проблем…

Наконец, меня повернули лицом к столу. И я тут же захлебнулась слюной. С того момента помню смутно. Как только уселась на стул, то начала жадно хватать всё подряд, проигрывая жуткому страху, что сейчас еду отнимут. Жевать было утомительно, хотелось всё сразу проглотить, но в этот момент кто-то властно схватил меня за руки, а над головой послышался испуганный голос Ингретты:

- Господин, ему нельзя столько есть после голодания! Помереть может!!!

Меня грубо стащили со стула, вызвав неконтролируемую панику. Я даже начала брыкаться, но очень быстро обессилила, почувствовав, что последние остатки бодрости просто растаяли, как дым.

Кажется, кто-то поднял меня на руки, а мое лицо уткнулась в ароматные одежды на чужой груди.

Потом ничего не помню, но проснулась я в огромной постели от приглушенных голосов над головой…

Глава 5. Ты - сокровище

Глава 5. Ты - сокровище

Доктор, почему он так долго не просыпается? – голос моего благодетеля звучал очень встревожено. – Прошло уже двенадцать часов, как мальчик спит!

- Мне придется оголить его до пояса, - послышался незнакомый мужской голос, приближаясь. – Нужно прослушать его грудную клетку. Возможно, длительное голодание повредило его сердцу…

Я, едва-едва выплывшая из беспамятства, жутко испугалась. Разлепила веки и уставилась на склоненные над собой лица с откровенным ужасом.