Аалон и Ланка, повинуясь моему сигналу, остановились недалеко от джипов, а я пошёл дальше, к стоящим на крыльце батюшке и генскому генералу. Меня никто не стал задерживать, несмотря на карабин на плече и пистолет в набедренной кобуре, да и высокопоставленный гость как-то ну уж очень индифферентно отнёсся к самому факту моего появления.

Ой, тут такой спектакль разыгрывается!

Но, видимо, мне в нём отведена своя, и совсем не главная роль…

Повисла томительная пауза…

Священник и его гость с интересом разглядывали меня, а оценив – профессиональные воины сразу распознали во мне собрата – чуть подвинулись, освобождая мне место и давая понять, что меня, неизвестного бродягу в форме простого мауринского старлея, пускают в свою компанию, не обманувшись внешней атрибутикой.

Прежде чем подойти к ним поближе, я добродушно улыбнулся, чуть поднял голову и снова перекрестился, глядя на золочённый православный крест.

– Кто ты, сын мой? – наконец-то нарушив молчание, спросил на мауринском священник.

– Странник, отче, странник… – выдал я с некоторой усталостью в голосе, но уже на русском, с удовольствием наблюдая, как в глазах пожилого мужчины зажглись искорки неподдельного интереса.

– Как твоё имя, странник?

– Максим, отец…

– Евстафий, отец Евстафий.

– Приятно познакомиться.

– Откуда ты, Максим?

И тут я – уж точно ломая все возможные тактики построения диалога, заложенные в меня имперскими психологами – выдал, при этом приложив ладонь к виску в русском военном приветствии, жесте, который абсолютно не характерен для этой планеты, да и который в Империи тоже не увидишь:

– Старший лейтенант Максим Мельников, семьдесят шестая дивизия противовоздушной обороны, город Севастополь.

«Вот как у него глаза-то загорелись, ну точно не ожидал такого…» – подумал я, невольно отмечая мимику хозяина.

– Я ждал посланника, но не думал, что твой хозяин найдёт такое нестандартное решение, ведь…

– Император – не мой хозяин, – слегка невежливо перебил я священника.

– Вот как? А что ты тогда тут делаешь?

– Иду своим путём, который рано или поздно закончится, и я наконец-то там… – тут я чуть кивнул головой вверх. – Встречусь со своими родными и друзьями.