Кардинал глубоко вздохнул, пробормотал нечто похожее на короткую молитву и усталым голосом спросил начальника охраны:

– Ну что?

– Внешние посты уничтожены. На лестнице двое и здесь двое. Противник – тот, кого мы ждали. Работает прямо через дым специальным оружием с глушителем. Точность – стопроцентная. Предполагаю наличие особого прицела, работающего в полной темноте. На коротких дистанциях работает холодным оружием. Что-то вроде меча или сабли. Очень хорошо работает…

Коротко, информативно и пугающе…

Стоящий перед кардиналом человек – экипированный по последнему слову военной науки и прошедший не одно сражение – просто констатировал, что они проиграли и сейчас умрут.

– Ваш прогноз?

– В доме – есть шанс с заложником. Здесь задымления нет, и его преимущества минимальны, но…

Кардинал глубоко вздохнул, невесело усмехнулся и, приняв решение, проговорил:

– Не поможет, – и приказал: – Всем снять оружие и снаряжение… Всё оружие и снаряжение… Сложить на первом этаже и лестнице, стать на колени лицом к стене и ждать развития ситуации. Всё, вы своё дело сделали.

Бойцы охраны были слишком хорошо выдрессированы, чтобы показать какое-то неудовольствие или неподчинение: начальник сказал – ему виднее, всё равно с их профессией когда-нибудь придётся умереть. Без лишней нервозности боевики привычно скинули разгрузки, бронежилеты и каски, а потом, аккуратно сложив всё это на лестнице и добавив оружие, отошли в конец коридора, где спокойно стали на колени лицом к стене, положив руки на затылок.

Только один из бойцов не спешил – он вроде как чуть отошёл в сторону и копался с заевшей застёжкой бронежилета. Дождавшись, когда возле стены на колени стал и начальник охраны, замешкавшийся боец прекратил возиться с непокорным снаряжением, повернулся к кардиналу и заговорил:

– Необычное решение, ваше святейшество, но эффективное и правильное.

Кардинал, быстро понявший, кто скрывается под маской боевика, чуть усмехнулся и проговорил мягким, почти задушевным голосом, который никак не вязался с лежащим рядом трупом уже умершего боевика.

– Вы, Рысь, воин, а не мясник. Причём – офицер, с явно выраженным стратегическим мышлением и великолепными тактическими навыками. Они… – он кивнул головой на стоящих на коленях охранников. – Они для вас – уже не цели.

– Возможно… Но вас это не спасёт.

Это было сказано спокойным нейтральным голосом, без эмоций – просто констатация факта, не более того, но Торомега не сдавался.

– Я не сомневаюсь, что вы проработали несколько путей отхода, с нашей, так сказать, подопечной, но уверен, что они в той или иной степени сопряжены с риском. Учитывая статус гостьи, считаю, что это – не совсем приемлемое решение. С моей помощью этот риск будет минимальным.