– Хорошо… А это всё, я так понял… – собеседник кардинала обвёл глазами коридор. – Не ловушка, а последняя проверка?

– Вы абсолютно правы. Я должен был окончательно убедиться и в вас, и в ваших возможностях. В моих интересах сотрудничать с теми, на чьей стороне играют такие люди, как вы и ваши соплеменники христиане.

– Христианство – это не народность, это – религия.

– Конечно, но её исповедуют представители только одного народа – это ваша отличительная черта.

– Допустим, всё, что вы говорите – интересно. Вы приблизительно просчитали статус моей родственницы, которую я хочу вернуть домой. Но в рамки моей компетенции не входит заключение подобных договоров.

– Не скромничайте. Мне известно о двух неплохо подготовленных спасательных командах, которые были уничтожены. И вы, и я прекрасно знаем, как проводятся такие операции. Ну а тут присылают вас, всего лишь одного, неординарного, очень удачливого и имеющего огромный боевой опыт. Вы – офицер, причём не простой и явно имеющий широкие полномочия. Этого вполне достаточно, чтобы с вами можно было вести предварительные переговоры.

– Вы заблуждаетесь.

Кардинал самодовольно ухмыльнулся.

– Уверен, что нет… Одно то, как вас приняли христиане… Никто не удостаивался такого приёма. Там вас не просто признали своим – они подтвердили ваш очень высокий статус.

– Что-то мне так не показалось.

– Видите ли… За несколько часов до вашего появления мне довели послание христиан. Они надеются, что вы полностью пройдёте свой путь и так же выполните своё предназначение. За всю историю присутствия на планете ваших соплеменников они второй раз выставили подобный ультиматум, и, поверьте, из тех, кто хоть что-то понимает в реальном распределении сил, не найдётся идиотов пойти против пожелания христиан.

– И?

– Девушка – в вашем полном распоряжении. Любые документы, любые транспортные средства, что я могу обеспечить, так же – охрана и сопровождение. Без каких-либо обязательств с вашей стороны.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Как-то вы быстро сдались.

– Не беспокойтесь – никакого подвоха. Просто я загнан в угол, и окно моих возможностей в данной ситуации очень небольшое.

Принцесса Ириана, стоящая чуть в стороне и с интересом слушающая весь разговор, пристально рассматривала затянутого в форму боевика, посланца её отца. Да, действительно, пришедший за ней человек был очень неординарен, и всё, что о нём говорилось, скорее всего, было правдой. А ещё… От него буквально разило Истинным Болярином: манера двигаться, говорить, контролировать ситуацию. Уж в этом она разбиралась чуть ли не лучше всех в Империи – пришлось изучить все материалы в рамках полученного от отца задания. Истинных Боляр осталось не так много, всех она знала поимённо, а вот этот был ей не известен, но при этом он был явно Истинным. И ещё, что она поняла: он – не имперец. Увидев лицо императорской фамилии, он никак на это не среагировал, как это бы сделал любой другой офицер Империи.