– Куда делось население?

– Ваш номер в очереди – 145 220. Пожалуйста, подождите.

– Ах ты ж е… – Я вздохнул. – Одно подключение, один вопрос. Возможно, нам придется подождать.

Вскоре архивариус ответил:

– Население Федерации – все 114 видов – эмигрировало в связи с неминуемым уничтожением галактики.

– Погоди, я хотел спросить…

– Ваш номер в очереди – 119 191. Пожалуйста, подождите.

– Твою мать! – воскликнул я и от злости хлопнул себя по лбу.

– Это как просить джинна исполнить твое желание. Очень, очень хорошо подумай, прежде чем сказать что-нибудь.

– А нельзя как-нибудь ускорить? – заворчал я.

– Нет, – ответил архивариус. – Ваш номер в очереди – 193 211. Пожалуйста, подождите.

Я уставился на консоль как громом пораженный; моя челюсть отвисла. Дедал упал с кресла, не в силах сдержать смех.

Зарычав, я подключился заново и, стиснув зубы, принялся ждать.

– Какой у вас вопрос?

– Какова природа и история фонтана антивещества?

– Фонтан антивещества обнаружили разведчики-йетили в 832 году по стандартному календарю Федерации. Он – либо белая дыра, либо «червоточина», извергающая материю из региона, который в основном состоит из антивещества. Согласно некоторым теориям, существует другая Вселенная, которая является зеркальным отображением нашей. Именно так можно было бы объяснить тот факт, что в нашей собственной Вселенной преобладает материя. Если фонтан – «червоточина», тогда можно предположить, что ее создала древняя, уже исчезнувшая раса, поскольку макроскопические «червоточины» не возникают естественным образом.

– Если у нее нет спутников-«пастухов», то почему она не схлопывается?

– Ваш номер в очереди – 189 229. Пожалуйста, подождите.

Я медленно закрыл глаза, изображая бесконечную усталость.

– Это невыносимо.