— Надеюсь, ты еще не сообщил о том, что меня отыскал, — сел я на корточки, положил рядом с собой меч и прикидывая не пора ли призвать свои клинки. С ними у меня появятся хоть какие-то шансы. Однако, интуиция подсказывает, что появилась возможность с псом договориться. — Сам понимаешь, награду ты за меня вряд ли большую получишь. А жить тебе в стае несладко, почему бы ко мне не примкнуть? Конечно, вожак из меня еще тот, большую часть своих возможностей утратил, активов в этом мире почти никаких. Но, знаешь, не жалуюсь, тут есть чему радоваться и наслаждаться. Опять-таки, ты окажешься в моей стае, где тебя не будут унижать. Мы же чем-то похожи, ты одиночка, как и я. И у нас обоих появится шанс заводить друзей не тех, которых нам навязывают, а выбирать самим. Что скажешь?

— У меня метка, долг, задание, — пришел мне ответ от пса.

Его слова меня обрадовали! Он в первую очередь подумал о привязке к розыскному управлению.

— Поверх метки поставлю свою печать, она уберет воздействие на твою ауру и снимет подчинение. Долг? Не смеши меня, тебе долго не протянуть и об этом знаешь не хуже моего. А на задание и вовсе можешь наплевать. Со своей стороны обещая защиту, при условии, что будешь меня слушаться и подчиняться. И, если честно, то многого не обещаю, а риск выживания и что нас тут не найдут твои сородичи довольно-таки высок. Как видишь, я с тобой честен, — развел руки в стороны, отслеживая всплески магических потоков и ауру демонического пса.

Пока в ментальном поле все спокойно, следовательно, о том, что мое место обнаружено, еще никому неизвестно. Я же чуть расслабился, чувствую, еще немного и дожму своего собеседника.

— Нас двоих легче отследить, — присылает сообщение пес.

— Это если не войдешь в мой клан, — парирую я и объясняю: — Чтобы затереть метку, мне надо поставить печать и тебе потребуется принести кровную клятву преданности. Не бойся, со своей стороны, пообещаю о тебе заботиться и защищать.

Честно говоря, не слышал, чтобы кто-то из демонов переподчинял себе демонических созданий, которые кому-то служат. Обычно, со щенячьего возраста они распределялись, и вся их жизнь оказывалась предрешенной. Как обычно, кому-то везло, а кому-то нет, такова жизнь и от этого никуда не деться. Но если у людей можно что-то изменить своим упорством и трудом, то демонические существа такого шанса не имели. Вот только псина думает или готовится к бою, пока просчитать его действия не получается.

Неожиданно сгущается тьма в паре метрах от демонического пса, а у того шерсть встает дыбом. Миг и появляется еще один пес, у которого из пасти вырывается рык, а потом он вдыхает воздух и скалит пасть.

— Гринд, ты молодец, привел меня к разыскиваемому, а сам на поиск все силы растратил. Сегодня у меня очень удачный день! Одним махом разберусь с тобой и беглецом! — прорычал новый выходец из Ада.

— Вожак, ты за мной следил? — с угрозой спрашивает тот, кому я делал предложение войти в мой клан.

— Ну не самому же отслеживать темную магию высшего демона, затерявшегося в мирах и, как теперь понимаю, еще и сменившего личину. Ты сделал за меня работу, но стал слишком удачлив и за это тут и останешься, — радостно скалясь мысленно произносит вожак.

Уже понимаю, что драки не избежать, тянусь в свой межмировой схрон и призываю клинки. Ощущаю сопротивление, оружие неохотно, но подчиняется. Через какое время оно окажется у меня? Счет идет на секунды, вокруг вожака сгущается тьма и тот собирается атаковать. Гринд, в свою очередь, усиливает защиту вокруг себя.

— Пожалуй, выведу из строя человека, чтобы тот не сбежал, — выпуская в мою сторону огненное дыхание, произносит вожак и делает прыжок.

Не знаю, что этому псу взбрело в голову. Наверное, он посчитал меня более опасным. Я ставлю воздушный щит и бью в ответ ледяным дротиком, чисто на рефлексах, после чего отпрыгиваю к противоположной стене. Клетка с пасюком трещит, на нее приземлился демонический пес. Похоже, за крысюком предстоит еще одна вылазка, если выживу. Отмахиваюсь мечом, лезвие застревает между выпущенных когтей на лапе вожака.

— Легкая добыча, — озадаченно бормочет тот и мое оружие вырывается из рук и отлетает в коридор.

— Нет, — вдруг вырывается рык у Гринда и тот атакует своего сородича.

— Мелкий, знай свое место, — восклицает вожак и от него исходит силовая воздушная волна.

Меня впечатывает в стену, Гринда придавливает к полу, а наш противник уже откровенно насмехается, скаля пасть. Он переводит взгляд с меня на своего сородича, выбирая, кто все же опаснее. Мне этой передышки хватило, чтобы избавиться от давящей магии врага. В руках появились клинки. Наконец-то! Но беда в том, что источник почти пуст, как и накопители в холодном оружии. Толком ни одно заклинание не доступно.

— Поиграем! — кручу клинки и прыгаю к вожаку демонических псов.

Мой противник перемещается в сторону, уходя от двух размашистых ударов. Кончиком клинка успевая зацепить его лапу, пару когтей отсек. На этом моя удача закончилась, получил плевок кислотой, которая попала в грудь. Трачу оставшийся резерв на целительское заклинание, а противник своим телом меня сбивает с ног. Слаба человеческая оболочка. Головой ударяюсь о стену, в ушах гул, перед глазами все плывет. Еще и лапой получаю по животу, сразу становится горячо от крови. Но мои внутренности не задеты, только рассечена кожа. Оскаленная пасть рядом с моим горлом. Глаза врага налиты красным, на клыках слюна, но почему-то не ядовитая. Похоже, пес собрался меня разорвать. Локоть обжигает боль, это я по пасти врага ударил, но тот даже не дернулся. Позади раздается рык, это Гринд сумел вырваться из-под прижимающего его заклинания. А в следующее мгновение два пса катаются по полу и рвут друг друга. Моему нежданному союзнику приходится тяжко, он слабее, его источник почти пуст, как и мой. И вот уже вожак придавил его своим весом, добирается до глотки. Из последних сил бью клинками, одним по хребту, вторым по шее. Раздается звон и треск, перерубить пополам врага не смог, как и отсечь тому голову. Но лезвия погрузились достаточно глубоко, во все стороны ударила потоком темная кровь, заливая меня и Гринда. Вожак мгновение постоял, даже попытался обернуться, но рухнул на моего помощника, который жалобно заскулил. Аура Гринда угасает, ему необходима помощь, но подлечить его не могу, пока тот не принес клятву и ему не поставил печать.

— Клянись, — шепчу, с трудом стаскивая вожака стаи с еда живого пса. — Готов тебя принять в свой клан, стаю и обещаю о тебе заботиться и защищать. Слово высшего демона Лекса! — скороговоркой произношу и создаю заклинание присяги.

Не понимаю, как еще держусь на ногах, пытаюсь собрать высвободившиеся темные потоки жизненной энергии, но большая часть ускользает и растворяется в катакомбах.

— Я, Гринд, демонический пес, клянусь кровью и магией, что буду служить и подчиняться высшему демону Лексу, находящемся в человеческом обличье, — мысленно выдавливает из себя мой союзник.

Поспешно провожу ладонью по своему животу, благо кровь еще не остановилась. Прикладываю руку на грудину пса, из которого точит сломанное ребро. Обращаюсь к своему источнику и заставляю того поставить печать на собачку поверх метки. Магия откликается, а рву старую привязку пса, похожую на удавку, а потом на нас двоих направляю лечебное заклинание. Не хочу, чтобы оба тут сгинули. Да и такого охранника терять глупо, он мне пригодится. Приваливаюсь к стене и хрипло дышу. Обращаю внимание, что клетка-ловушка всмятку. Черных клинков нет, мешок с добычей не пострадал и это хоть немного радует.

— Черт, почему кровь никак не останавливается, — посмотрел я на сквозь прорехи в одежде на свой живот. — Еще и щиплет прилично, — поморщился, хотя ответ известен.

Чертова слюна вожака попала на кожу, кислоту магия нейтрализовала не полностью. И подлечиться нет возможности, а из этого места необходимо уносить ноги. Боюсь, сюда вскоре подтянутся те твари, которые предпочли жить в этом мире, а не в закрытом бестиарии. Мельком глянул на часы, с момента, как встретил первого демонического пса и до этого момента прошло… Не поверил, прищурился, нет, все верно, десять минут. Таким темпом успел бы и за Анной сгонять, но, боюсь, потребуется пару дней, а то и недель отлеживаться. Впрочем, в поместье еще нужно добраться, что будет не так-то легко.

— Идти можешь? — обратился к Гринду, который продолжает лежать, порывиста дыша, но на морде довольно оскаленная пасть.

— Попытаюсь, — мысленно ответил тот и осторожно встал.

У собачки ухо почти оторвано, передняя лапа поджата, с груди капает кровь, а сам пес покачивается, что тот пьяный. Хм, я вот тоже с трудом держу равновесие, пол покачивается и того гляди норовит подпрыгнуть.

— Идем, — указал я направление, а сам вспомнил о мече, который в начале схватки отлетел вглубь коридора. — Жди, скоро вернусь, — отдал непоследовательную команду и побрел в поисках своего оружия.

Клинок не пострадал, даже зазубрин нет, но он мне не очень-то помог. Или меня не принял, либо я не понял, как его активировать. А может и все вместе. Сейчас это не так важно, цель другая и она состоит в том, чтобы добраться до безопасного места. Благо до входа в подземный ход рукой падать.