Мои убийственные мысли были прерваны очередным жужжанием связи, ведущей к Мише. Она странным образом ожила, и я задумался, что бы это могло значить, как будто она была неактивна, а теперь очнулась. Но связь так не работает. То, что она была неактивна, не было препятствием, так что это, должно быть, было магией.

— Я поймал ее, — торопливо сказал Луи. — Она очень сильно излучает. Мне даже не нужна связь между вами, чтобы идти по следу. — Теперь он пристально смотрел на меня. — Связь, которую я наконец-то начинаю понимать.

Отлично, потому что я этого совсем не понимал. Единственное, что имело для меня смысл, — это то, что нас связывает сущность ребенка, но почему-то это казалось неправильным.

— Ты объяснишь мне все это после того, как мы спасем ее, — прорычал я. Сейчас не было времени беспокоиться об этом, она в беде. Мы должны были добраться до нее, пока не стало слишком поздно.

Мои ботинки разбивали потрескавшуюся землю. Земля вокруг нас была бесплодной, и не только из-за здешних суровых зим. Смерть витала в воздухе и среди скудной растительности, словно что-то высасывало из нее жизнь.

Никто из нас не произнес ни слова, пока Луи не остановился.

— Где она? — спросил я, вертя головой, будто чего-то не замечал. Здесь по-прежнему ничего не было. На многие мили вокруг я не видел ничего, кроме равнин иссушенной земли.

— Они под нами, — сказал он, опускаясь на колени. Я почувствовал движение магии. У меня не было таких чувств, как у оборотней. Их звери были более тесно связаны с магией, чем вампиры, но для представителя моей расы я всегда проявлял сильную привязанность к энергии фейри, которая была в каждом из нас.

Магия Луи была настолько сильна, что даже люди почувствовали бы вибрации энергии, которые он излучал. Когда он прижал руки к земле, и магия начала просачиваться в землю под ним, я сделал шаг назад, когда земля начала покрываться рябью и осыпаться. Конечно, мой единственный шаг был бесполезен, когда большая часть земли вокруг нас провалилась вниз, увлекая за собой нас троих. Я приготовился к падению, не зная, как далеко мы упадем. В итоге мы оказались на глубине около двадцати футов (6,1 м). Здесь, внизу, было тускло, но не слишком темно для вампирских чувств. Я увидел приближающуюся землю и легко приземлился.

Брекстон и Луи были прямо рядом со мной. Ни у кого из нас не возникло проблем с посадкой, это не было частью здешней системы безопасности. Если бы Кристофф действительно пытался не пустить нас, посадка была бы намного проще. Нет, это был всего лишь первый шаг к проникновению в его подземный бункер, и теперь он определенно знал, что мы идем.

Связь в моей груди усилилась. Мне показалось, что я слышу, как она зовет меня едва слышным шепотом в моем сознании.

Я уже иду, Миш. Подожди меня.

Место, где мы сейчас находились, представляло собой большую пещеру, заполненную скальными образованиями и разбросанными по потолку сталактитами, а на полу — сталагмитами с плоскими вершинами. За многие годы в этих пещерах скопилась вода, хотя на ощупь они казались холодными и сухими.

— Неудивительно, что Кристофф всегда был в кармане у человеческих лидеров, — сказал Луи. — Эта шахта полна алмазов.

Единственный луч света из отверстия наверху, через которое мы только что спустились, высветил разбросанные повсюду драгоценные камни. В Стратфорде все были богаты. У нас было много собственных шахт, и тролли обеспечивали нас золотом и драгоценными камнями, но тут этого добра было гораздо больше. Этого было достаточно, чтобы покупать целые страны. Без сомнения, Кристофф использовал камни для многих целей.

Алмазы также были ключевым ингредиентом многих заклинаний и проклятий. Не было ничего более прочного, чтобы использовать его в качестве проводника.

Брекстон расхаживал вокруг, прячась в тени. Его голос эхом донесся до нас.

— Я всегда знал, что Кристофф полон тайн. Его сила нестабильна.

— Именно поэтому он пытался подставить нас, а затем убить. Власть свела его с ума, — сказал я. — Без сомнения, он был ответственен за тех супов, за которыми мы гонялись в лесу вокруг Стратфорда. Отвлекающий маневр, на который мы были достаточно глупы, чтобы попасться. Тогда он мог убедиться, что там есть проход, на который девочки могут наткнуться. Он звал их, и они откликнулись.

Брекстон снова появился в поле зрения. Он кивнул влево.

— Вон там есть тропинка. Она тянется очень долго. Я не вижу конца.

Тропинка, которая, скорее всего, приведет нас прямо к колдуну.

— Каков план? Мы знаем, что он ждет нас. У него более чем достаточно сил, чтобы спрятаться, если бы он захотел, поэтому он хочет, чтобы мы были здесь.

Луи окинул меня взглядом.

— Посох все еще у тебя?

Я полез в задний карман и вытащил его. Могущественная реликвия все еще маскировалась под маленькую веточку, длиной в несколько дюймов и корявую, как срубленное дерево.

Колдун некоторое время переводил взгляд с меня на это существо.

— Оно соединилось с тобой. Возможно, ты сочтешь это симбиозом, но если в какой-то момент ты заметишь, что оно начинает контролировать тебя, тебе придется отпустить его. В его силе нет ни добра, ни зла, все зависит от владельца, но он попытается повлиять на тебя, если ты ему позволишь.

— Ты хочешь, чтобы я использовал его здесь, взял под контроль Кристоффа? Он, конечно, не ожидает, что у нас будет этот посох.

Брекстон сжал кулаки.

— Нет никаких сомнений, что это ловушка. У него должен быть план, а затем и запасной план. Не реагируй, не подумав ни секунды. На карту поставлена жизнь Миши.

— Я знаю это! — огрызнулся я, отступая на шаг и проводя рукой по лицу, пытаясь подавить свою ярость. Дерьмо. Черт. Блядь. Да, я знал, что мне нужно было успокоиться, когда мы попали в его тюрьму, но что-то было не так с мыслью о том, что Миша и наш ребенок окажутся здесь с сумасшедшим мужчиной… не зная, что он с ней делал. Мой рассудок уже частично помутился, и мне было очень трудно сохранять хладнокровие.

— Не дай мне сделать что-нибудь, что могло бы причинить ей боль, чувак. — Я проглотил свою гордость и признался в том, что все здесь уже знали: — Я бы никогда не причинил ей боль напрямую, ты это знаешь, но я не смогу остановиться с Кристоффом, и когда задействована магия… Я не могу смириться с мыслью, что она может попасть под перекрестный огонь.

Кто знает, какие магические последствия планировал этот ублюдок.

Брекстон положил руку мне на плечо, слегка сжав его.

— Миша теперь часть нашей стаи. Она важна для всех нас. К тому же Джесса убьет меня, если с ее сестрой что-нибудь случится. Мы не позволим ему победить, он не заберет ее у нас, и он заплатит за то, что сделал. Могу тебе это обещать.

— Я тоже могу, — сказал Луи без всякой интонации в голосе. — Я напал на его магический след. Держитесь ближе.

И вот мы снова двинулись в путь. Я отключил свой разум, позволив ему превратиться в тихий гул ярости, сжимая в правой руке посох Градиэллы размером с веточку.

Пейзаж не менялся, пока мы молча шли быстрым шагом. Тусклое освещение, ледяная и нетронутая скалистая пещера, видимые следы темной магии. Я не мог сказать, что эти следы делали, но, без сомнения, они были частью системы безопасности. Луи позаботился о них. Он был впереди и что-то делал, взмахивая рукой, чтобы разорвать путы.

— Разрывая их, ты даешь ему понять, насколько мы близко? — Брекстон был в полубреду, поэтому его слова были очень тихими и раскатистыми. — Я не уверен, что так громко заявлять о своем присутствии — хорошо. Небольшой элемент неожиданности мог бы здесь очень помочь.

Луи ухмыльнулся, его зубы сверкнули в полумраке.

— У большинства магов не было бы другого выбора, кроме как нарушить их. Эти гарантии надежны. Я не столько нарушаю, сколько временно приостанавливаю их действие. Он должен быть очень внимательным, чтобы даже заметить. Это похоже на то, как будто каждый из этих волшебных импульсов пропускает удар или два, прежде чем возобновиться.

Мы с Брекстоном обменялись кривыми улыбками, определенно подумав об одном и том же. Слава богу, Луи назвал себя семьей Джессы. Нам нужен был его опыт. Хотя однажды Тайсон мог бы составить ему конкуренцию в борьбе за власть, но не сегодня. Мы были слишком молоды. Было неприятно осознавать, что мы ничего не можем сделать, чтобы ускорить старение наших сил. Несмотря на то, что в настоящее время мы обладали невероятным запасом энергии, для раскрытия нашего полного потенциала может помочь только время.

Тогда температура резко упала. В ответ жезл разогрелся и стал больше.

— Думаю, мы близко к логову паука, — пробормотал я.

Все мы оставались сосредоточенными, наши шаги были едва слышны, когда мы пересекали последнюю часть пещеры. Мы обнаружили, что смотрим на две большие двери из дерева и железа высотой в двадцать футов (6,1 м), что казалось невозможным, учитывая, насколько низкими временами были здесь потолки. Но Кристофф явно нашел способ.

— Это напоминает мне пещеру, где был вход в пещеру Живокости, — сказал Брекстон, протягивая руку и касаясь двери. — В этот металл встроены серебро, железо и кристаллы фейри. Это будет трудно сломать.

Затем он ухмыльнулся, и, отведя руку назад, я заметил, что она частично превратилась в драконью лапу. Он размахнулся и изо всех сил ударил по замку. Я ожидал, что при ударе раздастся громкий лязг, но Луи одновременно послал заклинание, которое приглушило шум, — заклинание, которое пронеслось мимо меня с настоящим ударом, добавив силы удару дракона Брекстона.