Она без колебаний ответила на мой поцелуй, и только осознание того, что другие наблюдают за ней, удержало меня от того, чтобы заявить на нее права прямо здесь и сейчас. Не так уж много раз можно было испытать любовную связь, прежде чем она заставит вас быть вместе. Мне нужно было замедлить это. Она была не готова. Доверия между нами не было там, где оно должно было быть. Мне нужно было доказать ей свою преданность, свою ценность.

Я отстранился, оставив ее раскрасневшейся и затаившей дыхание. Я хотел видеть ее такой много раз.

— Иди, у нас еще много времени. Нам с Локом все равно есть о чем поговорить.

Вампир рассмеялся, и его ворчание перешло в взрыв веселья.

— Дерьмо лидера, пожалуй, самое точное описание, которое я слышал на сегодняшний день.

Миша прижала руку к губам и, казалось, хотела что-то сказать, но тут Хади жестом пригласила девочек следовать за ней. Джесса взяла сестру под руку, и вскоре они уже подходили к большому зданию на западной окраине. Я смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду.

— Поздравляю с рождением ребенка. Не слышал, чтобы у вас было больше одной пары Компассов или больше одного малыша.

Я повернулся к Локу и кивнул ему в знак благодарности.

— Да, очень скоро мы с Брекстоном станем отцами.

— Моя дочь только что родила сына от своего супруга, — сказал он. — Я думал, что никого не смогу любить больше, чем своего ребенка, пока не появился мой внук. Мое сердце принадлежит ему.

Я похлопал его по плечу.

— Поздравляю вас с Хади. Это действительно замечательные новости.

Я не мог дождаться встречи со своей дочерью, чтобы прижать ее к себе и пообещать ей весь мир. Мысль о том, что Кристофф чуть не оборвал ее жизнь, мешала мне спокойно спать, и во мне бурлили океаны гнева.

Чан был непревзойденным целителем. Он творил чудеса, чтобы сохранить им обеим жизнь. Хотя в какой-то момент он предположил, что Миша может не выжить, и что нам следует достать ребенка, чтобы дать ему шанс выжить. Это было трудное решение, но в то время мой инстинкт подсказывал мне, что нужно держать их вместе, что так мать и дочь становятся сильнее. Они доказали мою правоту, борясь с воздействием масла и вместе преодолевая боль. Настоящие воительницы. Мои идеальные девочки.

— Давай я покажу тебе тюрьму, — сказал Лок, отвлекая меня от мрачных воспоминаний, наполнявших разум. Я не мог думать о том, что чуть не потерял. Сейчас я был благодарен судьбе.

Я последовал за вампиром в направлении, противоположном тому, куда ушли девочки. Несмотря на округлую форму этого помещения, оно было самым большим из всех.

— Благодаря магии ветерки здесь дуют как можно реже. Иначе нам пришлось бы туго, — сказал Лок, проводя для меня экскурсию. — У нас здесь пятьсот супов. В другой тюрьме, на севере Китая, содержится около тысячи заключенных. У нас довольно ограниченное пространство.

Он подвел меня к самому краю и громко свистнул. Он повторил это действие еще дважды. Мы оба ждали, молча вглядываясь в горизонт. Стоя так близко к краю, я чувствовал себя так, словно стою на облаках. Послышалось хлопанье крыльев, сначала отдаленное, но становившееся все громче и громче, пока в поле зрения не появились два зверя — большие орлы, но не похожие ни на одного орла, которого когда-либо видел человек.

— Красивые, не правда ли?

— Да, — сказал я. — Где они остаются, когда не нужны?

Лок помахал птицам рукой, и они быстро приземлились позади нас. Они были массивными, по меньшей мере на фут выше меня и в два раза шире. Размах их крыльев был почти сравним с драконьим, а невероятная мощь их тел не оставляла сомнений.

— Я не знаю, куда они уходят, но они всегда приходят, когда их зовут. Они настоящие стражи этой тюрьмы. Они привязаны к самой горе, и тюрьма заботится о том, чтобы о них заботились.

Этой «живой» тюрьмой и мифическими орлами-хранителями, которые позволяли супам перемещаться по клеткам, не могло похвастаться ни одно другое сообщество. История происхождения Синчина гласит, что эти птицы были порождением тюремной магии, что они никогда не умрут и заключенные не смогут ими манипулировать.

Лок подошел к ближайшему орлу и протянул руку. Большие обсидиановые глаза следили за его движениями, и, когда он приблизился, птица опустила голову и позволила ему дотронуться. Затем Лок обошел его сбоку и забрался ему на спину, устроившись поближе к сочленениям крыльев. Я удивлялся, почему он просто не соскользнул с шелковистых перьев, пока не заметил небольшой кожаный ремешок, перекрещенный посередине. Лок ухватился за него, чтобы удержаться.

— Сначала постарайся дотянуться до него, но потом позволь ему подойти к тебе, — сказал он предостерегающим тоном.

Копируя его движения, стараясь держаться как можно спокойнее, я приблизился к другой птице. Возможно, мой зверь колебался еще какое-то мгновение, но вскоре опустил голову и позволил мне сесть на него. Я устроился на его сильной спине, и, как ни странно, обхватить его ногами оказалось удобно и легко.

— Приготовься, юный вампир, — сказал Лок с ухмылкой. — Это не для слабаков.

Я улыбнулся в ответ.

— У меня такой же твердый характер, как у Синчина.

Не говоря уже о том, что я провел много времени на спине своего брата-дракона. Мы много раз заставляли Брекстона брать нас с собой в полет. Это то, что он получил за то, что был удачливым мудаком с душой дракона внутри. И все же, когда орлы расправили крылья и устремились к склону горы, ничто не подготовило меня к этому первому прыжку с высоты в тысячи футов.

Это было такое освобождение, которое невозможно объяснить. Это было то, что каждый должен был испытать сам. Я бы хотел, чтобы мы жили поближе, чтобы я мог заниматься этим постоянно. Миша и Джесса должны были попробовать, они не могли уехать, пока не попробуют. Сделав несколько сильных толчков и наклонив свои тела, орлы сделали круг и начали приближаться к тюрьме.

Когда показались камеры, мне пришлось покачать головой. Так бы я назвал некоторых по-настоящему защищенных заключенных.

Глава 14

Миша Леброн

Джесса сидела рядом со мной, пока я рисовала. На этот раз она была тихой и умиротворенной. Очевидно, что-то в этом месте придавало ей ощущение спокойствия. Не уверена, что такое можно сказать о моей сестре, учитывая, что это была тюрьма, в которой содержалась группа смертельно опасных преступников. И все же, если я когда-нибудь совершу преступление, надеюсь, меня отправят именно сюда. Красота этого места будет занимать меня долгие годы. Конечно, мне еще предстояло увидеть, где находятся камеры, так что, возможно, я изменю свое мнение об этом. Но пока все было идеально.

Большая часть моего сознания была занята тем, что я выстраивала слои образов, а затем раскладывала их по местам. И все же какая-то часть меня продолжала мысленно повторять тот поцелуй Максимуса. Он возник ниоткуда, на глазах у других, и ему было наплевать. Он целовал меня так, словно не мог остановиться, и мое сердце все еще бешено колотилось.

Он обезоруживал меня, разрушая все стены, которые я когда-либо возводила, чтобы защитить себя, стены, которые я возводила с тех пор, как стала достаточно взрослой, чтобы чувствовать острый укол неприятия, ненависти, предубеждения по отношению ко всем, кто отличался от нормы. В мире людей может быть много чудесного, но в нем также много ненависти. Мир супов тоже был сегрегирован, но не таким образом. Люди принадлежали к тому же биологическому виду, у них была та же кровь и органы под кожей, и они все еще находили способы выделиться. Расы сверхов на самом деле были разными видами, но все же умудрялись жить сообща, создавая мир, который защищал людей и других сверхъестественных существ. Да, у них были войны, но это не казалось таким уж страшным. Или, может быть, я пробыла здесь недостаточно долго, чтобы увидеть это. Надеюсь, все было не так уж плохо.

— Я бы тебя возненавидела, если бы не считала, что искусство — бесполезный навык. А вот метание ножа — отличный, — сказала Джесса, запрокинув голову на солнце. В ее словах не было злобы, и это еще одно качество, которое я ценила в супах. Если бы кто-то из людей завидовал ее картинам, он бы усмехнулся и повел себя так, будто искусство — это худшее, чем можно заниматься. Джесса ничего подобного не делала, она просто говорила правду. У меня было умение, которым она восхищалась, но не считала его полезным. Так что она не ревновала.

Пока что… Я не удержалась, чтобы не рассмеяться над ней.

— Ты королева обратных комплиментов.

Она пожала плечами.

— Что я могу сказать, у тебя настоящий дар от богов. Готова поклясться, что это фотография, а не картина, написанная крошечными мазками кисти. Но это не спасет твою жизнь, если кто-то нападет на тебя с оружием в руках.

Правда. Тем не менее, мои художественные способности не раз спасали меня. Не так, как говорила Джесса, но способность рисовать сцены в своем воображении позволяла мне замечать мелкие детали. Иногда это спасало меня от нападения или давало понять, когда кто-то пытался меня обмануть.

Я должна была догадаться об этом по дочерям Живокости, но горе и то, что меня бросили, полностью уничтожили мою творческую натуру. Я не рисовала несколько месяцев, и это было как в первый раз в жизни. Тогда я была немного сломлена. Я еще не была уверена, что все трещины были заполнены, но дело шло к лучшему.