Моя малышка снова пнула меня, на этот раз сильнее, и внезапно внутри началась танцевальная вечеринка. Я заерзала на диване, пытаясь найти удобное местечко или надеясь сорвать вечеринку до того, как она начнется и продлится всю ночь.

— На каком сроке, по словам ведьмы, ты была? — Теперь Тайсон, приподняв брови, смотрел на мой живот. — Какой срок предполагался при беременности?

Я знала, о чем он спрашивает; казалось, что этот человек уже был готов к борьбе.

— Они проверяли меня три раза, и каждый раз срок беременности составлял шесть месяцев. У меня примерно четыре с половиной месяца, так что еще немного впереди.

Джесса подалась вперед, и на ее лице отразилось любопытство.

— Я никогда не слышала, чтобы на рождение гибрида вампира и оборотня уходило шесть месяцев. Обычно этот срок намного короче. Твой ребенок, должно быть, скорее относится к нашей семье, чем к семье Макса.

Это заставило меня задуматься о самих четверняшках Компассах. Они были генетической аномалией. Как они могли родиться от гибридных родителей, и у каждого из них была чистая душа четырех рас?

— Какой, черт возьми, был период беременности у Джо? — выпалила я, надеясь, что это не был неуместный вопрос. Я была начисто лишена всех социальных навыков и знаний в этом мире. Я училась на собственном горьком опыте, в стиле «нога в ногу».

К счастью, ребята только рассмеялись.

— Если спросишь маму, она скажет, что прошло не меньше четырех лет, — сказал Тайсон. — Но в итоге было около восьми месяцев. Это было самое долгое время, которое ее тело могло выдерживать четверых, и хотя мы родились немного раньше срока, проблем не возникло.

Конечно, нет, ни одна проблема не осмелилась бы появиться рядом с этими четверняшками. Черт возьми, они уничтожили короля-дракона. Они были новыми лидерами совета. Все они были великолепны, выглядели так, словно были идеально вырезаны самими богами. Рядом с ними и моей сестрой я обычно чувствовала себя глупым человеком, случайно попавшим в их идеальный мир. Я не вписывалась в него. Я была чужой. Но я хотела оставаться там так долго, как могла. Я слишком сильно жаждала связи с их стаей, чтобы уйти, даже если бы знала, что в тот момент, когда Максимус вернется, боль в моей груди вспыхнет с новой силой.

Мой недавно обострившийся слух уловил приближение Джейкоба задолго до того, как он спустился по лестнице. В его голосе звучала легкая тревога.

— Нам нужно двигаться. Они заметили Кристоффа на окраине Стратфорда, прямо на линии безопасности. Луи просто дал мне знать. Он тоже направляется туда.

Мужчины встали и начали двигаться еще до того, как я полностью осознала смысл этих слов. Джесса тоже поднялась на ноги, под ее черной хлопковой рубашкой был виден округлившийся живот.

— Если вы все думаете, что уйдете без меня, подумайте еще раз.

Брекстон застыл. Я видела, как в его голове крутятся шестеренки, пока он подыскивает слова, чтобы успокоить свою капризную пару. На лице Джессы появилась легкая усмешка. Она поняла, что победила, еще до того, как он открыл рот.

Оборотень только покачал головой и подхватил ее на руки.

— Нам нужно бежать. Я не хочу, чтобы ты отстала.

Правдоподобная история. Четверняшки все время таскали мою близняшку за собой, будто она была их личной королевой. Это раздражало, и я немного завидовала тому, как сильно они ее любили. Понимали ли эти сверхи, насколько редкой была такая безусловная любовь? Никакой конкуренции. Никакой ревности. Никаких странностей. Только искренняя поддержка и любовь. Придурки. Да, я это сказала. Когда я мысленно ругалась, знала только Джесса, так что я была в безопасности от Лиенды.

Неуклюже поднявшись, я направилась к входной двери. Я тоже собралась уходить. Это была моя стая, и я не позволю им подвергнуться опасности без меня. Может, я и была беременна, но я все еще оставалась волчицей. И хотя я была намного медленнее их, в конце концов я доберусь туда. Остальные последовали за мной, и когда мы приблизились к входной двери, я приготовилась к тому, что спор останется позади. Такова была моя жизнь, всегда отодвигаемая на второй план.

Тайсон мягко схватил меня за руку, останавливая. Затем, повергнув меня в шок, сказал:

— Давай, красотка, я отнесу тебя, — и наклонился, чтобы обнять меня. — Ты сейчас немного медлительна, а нам нужно было добраться туда пять минут назад. Кристофф — скользкий ублюдок, и он продолжает ускользать из наших рук.

Одним плавным движением он подхватил меня на руки и прижал к себе. Я приглушенно вскрикнула и вцепилась в его мощные плечи. В отличие от Джессы, я не привыкла к тому, чтобы меня таскали с собой по работе.

Моя близняшка ухмыльнулась мне.

— Просто смирись с этим, девочка. Ты не сможешь с ними бороться. Они используют ямочки на щеках и грубую силу, чтобы добиться своего.

Я фыркнула.

— Тебе просто повезло, что я усталая и толстая. Иначе я бы надрала тебе задницу, Тай… и я не такая уж тугодумка.

Тайсон только усмехнулся и обнял меня крепче.

— Мы тактильные парни, тебе просто придется привыкнуть к нашим мужским манерам.

Это было как раз то, что нужно. Я не хотела привыкать к этому, а потом снова лишаться этого. Каким-то образом эти супы постепенно проникали во все уголки моего мира.

И мне это начинало нравиться. Сильно.

Мы вышли за дверь так быстро, что у меня закружилась голова. Несмотря на то, что я прилично прибавила в весе за время беременности, Тайсон не выказывал никакого напряжения, когда нес меня.

Было по-прежнему холодно, но появились первые признаки весны. Огромные акры лесов, граничащих со Стратфордом, уже расцветали. Мне нравились волчьи бега, которые мы устраивали в последнее время. Отсутствие кровожадного короля-дракона, контролирующего меня, действительно высвободило мое время для других веселых занятий.

Когда мы увидели силовое поле, окружающее наш город, у меня внутри все сжалось от волнения. Я чуть не вздохнула, когда на опушке леса появился Луи. Абсолютно великолепный колдун, со светлыми волосами и завораживающими фиолетовыми глазами, терпеливо ждал нас.

Я находила Луи такой аномалией. Если бы я никогда не видела его, а только слышала, как он говорит, или чувствовала его силу, я бы ожидала, что он будет выглядеть как маленький сморщенный колдун — что-то о том, что он все знал, все мог сделать и обладал древней силой, от которой у меня буквально ныли кости. На нем было все, что не подходило к образу модели нижнего белья Calvin Klein. Он был высоким, не таким массивным, как Компассы, но определенно не лишенным телосложения. На вид ему было около двадцати восьми лет, но я знала, что ему далеко за сто. Супы действительно хорошо старели. Мы не начали выглядеть старыми, пока нам не исполнялось лет восемьсот или что-то в этом роде.

Сила Луи ударила меня по лицу, когда мы приблизились к нему. Вместе с четверняшками Компассами, не было ничего, что могло бы превзойти этих пятерых. Что было облегчением, ведь у меня был тот, кого нужно защищать.

Я все еще не могла понять, какого черта Кристоффу Крассу было нужно. Он был лидером совета пользователей магии до того, как к власти пришли четверняшки. Хотя, на самом деле, он потерял свой пост задолго до этого, за попытку подставить и убить мальчиков, чтобы сохранить свою власть. Он был настоящим профессионалом.

За последнюю неделю колдуна неоднократно видели, и теперь ребята пытались справиться с этим, а также освоиться со своими новыми обязанностями.

Мы только что закончили одну войну, и будь я проклята, если в ближайшее время к нашим ногам свалится еще одна. Но у меня было странное чувство, что на нас надвигается что-то серьезное, и я очень надеялась, что мы все подготовлены к тому, чтобы справиться с этим. В моей душе вспыхнули новые материнские инстинкты. Я бы защитила своего ребенка или погибла, пытаясь это сделать. Это было первое обещание, которое я дала ребенку, когда узнала, что беременна, и оно же должно было стать и последним.

Глава 3

Максимус Компасс

Я быстро пришел к выводу, что люди — гребаные идиоты.

До недавнего времени я никогда не проводил много времени в их присутствии. Иногда нам приходилось пробираться в обычный мир, чтобы преследовать преступников-супов, но это редко требовало длительного пребывания среди местных жителей. Так было лучше; в нас было что-то совсем другое, и это пугало людей. Им не нравилось все, что не поддавалось легкому объяснению. Гильдии были единственными, кто мог справиться со знанием нашего мира. Они родились в нем и всю жизнь готовились к своей роли.

Я бродил по людским улицам уже неделю, медленно пробираясь домой, но умудряясь найти достаточно развлечений, чтобы отвлечься, и это определенно заняло у меня больше времени, чем ожидалось. Чрезмерное количество бесчестных людей не давало мне покоя.

За время, проведенное вне Стратфорда, я спас многих представителей этой недолговечной расы от изнасилований, пыток, грабежей и жестокости. Сначала я не обращал на них внимания, не желая вмешиваться, но в конце концов ярость берсерка внутри меня потребовала выхода.

Подобно тем дерьмовым людишкам, от которых я питался, я по натуре был склонен к насилию, в гораздо большей степени, чем они. Я был кошмаром, скрывающимся в тени их мира. До недавнего времени я направлял свои порывы туда, где это могло принести больше пользы и причинить меньше боли. Я всегда был добровольцем в розыске преступников. Но теперь мне было все равно. Я оставлял за собой кровавый след.