Сотрудник НАСА Бен Ковальски сидел за своим монитором, и, как обычно, следил за передвижением «Кьюриосити» по поверхности Марса. Всё бы ничего, но марсоход застрял в метеоритной воронке ещё неделю назад, и никак не мог выбраться из неё.
Ничто не помогало. Ни автопилот самого марсохода, ни асы марсодвижения из НАСА, которые много уже раз пытались помочь «Кьюриосити» при помощи дистанционных ручных манипуляторов.
Поэтому смена не предвещала Бену ничего интересного. Он просто наблюдал, как марсоход автоматически пытается выбраться из воронки, торкается своими колёсами туда-сюда, и всё без толку. Особо мешало самое повреждённое левое среднее колесо, одно из шести. Оно постоянно проскальзывало по осыпающемуся марсианскому песку.
И в этот момент на экране во всю ширину, вместо края воронки и красноватого марсианского неба, возникло небритое одутловатое лицо человека, спрятанное в прозрачный шлем скафандра, он что-то кричал.
На лице Бена не дёрнулся ни один мускул. Ведь это какая-то неполадка. Это на его монитор прорвалась трансляция с какого-нибудь испытательного полигона, не иначе. Не мог же это быть какой-нибудь человек на Марсе.
Бен начал усидчиво проверять все каналы и настройки системы, чтобы найти неисправность.
− Ну-ка, сделай погромче звук от десяти до тысячи мегагерц. Чего он там трындит? — Подошёл сзади приятель Бена.
Тот согласился, и поводил движками на пульте.
− Америкосы, вы что-ль?! Чурки недоделанные! Срочно меня отсюдова забирайте, а то я вашу штуковину по винтику разберу и в песок зарою… − Раздался из динамиков хриплый голос Петровича.
— Ты чего-нибудь понимаешь, что он говорит? Я ничего не понимаю по-русски. Но, думаю, что надо доложить Главному! — Сказал приятель Бена. — И как это русские оказались на Марсе раньше нас?!
Бену пришлось согласиться…
Двумя сутками ранее…
Была пятница и Петрович «бухал» в «Манге» на Каменноостровском, и так же, как и все «зауроподы», орал за «Зенит», смотря на большой плазмоид, висящий на стене кафе. Аллочка, хозяйка забегаловки, как всегда, вежливо и услужливо разносила по столикам кружки с охлаждённым разливным пивом «Невское живое» и искусно пожаренные ржаные гренки с чесноком и сыром.
Рядом с Петровичем оказался «чувак» в костюме и галстуке, гладко выбритый и пахнущий парфюмом. Он тоже орал за «Зенит». Постепенно познакомились. Думал, что Лан Эб-Бот (так представился незнакомец) простой офисный планктон, а оказалось, что ФСБэшник.
− Вр-рёшь гад! — Рявкнул улыбаясь Петрович. Потому что все вокруг орали, и ничего иначе не было бы слышно.