Корпорация Гала начала как банк для обслуживания колонистов и шахтеров сектора, предлагая им услуги по доступному тарифу. Постепенно подтянулись и другие компании, за двести лет сектор неплохо обжили, общая численность населения достигла триста сорок миллионов на одиннадцати планетах, а Меркурий и Галла все это время дышали, что называется, друг другу в затылок, деля посменно первое и второе места.

Основатель-пират давно почил в бозе к радости наследников, несмотря на многочисленные операции по омоложению, и жалкие попытки задержаться и коптить это небо еще хоть на один день. Его дети бизнес держали так же крепко, как и бандит-основатель, внуки, получившие хорошее образование и воспитание, больше интересовались гонками, современным скандальным искусством, наркотиками, а управление постепенно переходило к управляющим.

В Галле ситуация развивалась схожим образом. Произошел сговор, и Меркурий слили общими усилиями. Дело было искусственно доведено до нелепого конфликта с кровопролитием так, что даже всегда на все смотрящий сквозь пальцы консул был обязан вмешаться. На корпорацию наложили взыскание, штрафы. Несколько высших менеджеров к этому времени уже давно вывели большую часть оборотных средств на номерные счета путем даже не очень запутанных схем. Меркурий не смог расплатиться по счетам, был поставлен вопрос о банкротстве, корпорацию раздербанили по кускам, которые выставили на торги. Полным фарсом было то, что через подставных лиц бывшие наемные работники в лице эффективных менеджеров высшего звена выкупили самые лакомые куски по остаточной стоимости. Они лучше других знали текущее положение дел, и переводили остаточные ресурсы под нужные сегменты бизнеса заранее.

Через несколько месяцев после банкротства и распродажи собственности они, как работники первой очереди, получили с этих денег отпускные бонусы согласно должностных окладов, и остались совсем не у разбитого корыта, по сравнению с другими работниками.

Уважаемые люди отдыхали в гольф-клубах, говорили о политике, о росте цены акций в этом году, со смехом делились удачным опытом с менеджерами из Галлы, такими же участниками их общего клуба и круга интересов. Ведь они все были давние знакомцы и приятели, воспитывались в одних бизнес-академиях, вместе стажировались и начинали карьеру, не раз страхуя и помогая друг другу.

Перед Андреем было видео двух старушек-наследниц бывшей империи. Теперь Меркурию принадлежала лишь его родная планета – Степь, и небольшая торговая сеть. Руководила ей внешняя управляющая, назначенная консулом. Сами старухи давно уже мало что соображали, и жили в своем мирке, они – как дети наркоманов-родителей и не выходили с территории этого дома инвалидов, в который их сдали еще в малолетстве. Старухи сидели за столом, разговаривали между собой на только им понятном диалекте и, собирая пазлы, пускали потоки слюны с уголка губ.