Со временем был найден нужный подход: верхушка кланов была развращена богатыми безделушками, за доступ к эффективным лекарствам и медицинской помощи князья стали с удовольствием торговать своими людьми. После небольшой подготовки из них выходили неплохие бойцы, а моральный дух был так высок, что горцы никогда не бросали своих убитых на поле боя, никогда не отступали без приказа. Позднее молодые мужчины с Атании сами охотно заключали многолетние контракты как с правительственными силами, так и с частными военными компаниями. Жизнь на малой Родине, где не так много места, и можно запросто погибнуть в очередной схватке за соседское пастбище или пару спорных деревьев на меже, была не менее опасной, чем участие в боях на далеких планетах. Скорее наоборот – там-то шансы выжить, разжиться трофеями и воинской славой были выше!

После присоединения Империи к Свободному Союзу Атанцы стали служить исключительно в гвардии – их уже не использовали как пушечное мясо, а держали как веский козырь в рукаве. За это время они несколько раз участвовали как в молниеносных переворотах, так и в силовых акциях по удержанию шаткой власти, буквально заливая площади Столицы кровью повстанцев. С тех пор хоть они уже и не были дикарями, а стали нормальными цивилизованными гражданами, много сил тратилось на поддержание их авторитета и сохранения марки безрассудных и храбрых вояк. Что в последнее время было уже не так: время изменилось, условия стали другими, и с ними поменялись и люди.

Мужчины оценивающе рассматривали друг друга, никто не хотел говорить первым, пока Андрей все-таки не выдержал и не спросил с наигранным равнодушием:

– Чего хотела, образина?

Горец сжал зубы, правая щека его вздрогнула при этих словах, парень отметил, что этот тип плохо сдерживает эмоции.

– Поговорить хотел с тобой, недоносок!

– Вот как? Ну тогда говори, только откуда ты таких слов нахватался – «недоносок»? Разве у тебя в горах пожилые бараны не научили правильно обращаться к белому человеку?

Глаза горца стали наливаться кровью, переговоры по сети были его слабым местом. Из-за своей способности телепата он привык чувствовать эмоции и мысли собеседника во время разговора, и поэтому предпочитал общаться лично.

– Я смотрю, ты еще больший дурак, чем мы предполагали! Обещаю лично отрезать тебе твою тупую башку…

– Да ну, и ты думаешь, я не смогу постоять за себя? Уверяю, это будет не одно и то же, что отрезать головы двум слабым девушкам!

– Хм, троим твоим девушкам… Хотя, в их смерти ты можешь винить только себя, я лишь выполнил неизбежный приговор – пошедший против власти да останется без дома своего, да будет проклят отцом и матерью, лишится имени доброго и былых заслуг, и оставит после себя лишь тлен и пустоту!