Полётная практика проходила на одном из военных аэродромов, где базировались атмосферные истребители, но в один из дней четвёрке друзей было сообщено, что для продолжения полётной практики они переводятся на другую военную базу. Там не было курсантов, только уже опытные пилоты, Алиса с друзьями были самыми молодыми. Перед пилотами, выстроенными перед большим ангаром, выступил капитан-полковник, назвавшийся Вадвортом и сообщивший, что все семьдесят человек, стоящие в строю, подчиняются ему. Алиса и её друзья многозначительно переглянулись, вспомнив слова Фарина о том, кто будет командовать истребителями на «Предприятии». Получается, что все присутствующие – это пилоты авиации, что будет базироваться на достраивающемся линкоре, и четвёрка друзей включена в их число! Санин потом заявил, что это он и так знал, иначе ему и Мюллеру не разрешили бы поселиться с равалийцами, которым уже было известно, что они входят в экипаж «Предприятия». А Вадворт, продолжая своё вступительное слово, сообщил, что пилотам предстоит учиться летать на новых машинах, отличающихся от всех ранее известных. Пилотов повели в ангар, где стояли машины, очень похожие на атмосферные истребители, только намного больше размером. Эти машины совсем не были похожи на «Громовые птицы», состоящие из решётчатой фермы, на одном конце которой была кабина пилотов, на другом – маршевые двигатели. Топливный бак этого ителя внутри фермы, а маневровые двигатели, пилоны с ракетами и бластеры были вынесены в стороны от основной фермы, на таких же решётчатых фермах, как и основная, только поменьше. Понятно, что «Громовая птица» не была приспособлена к полётам в атмосфере, в отличие от этих машин, имеющих короткие крылья и обтекаемый корпус. Два коротких крыла этого истребителя, расположенные одно над другим, делали его похожим на биплан. На вопрос одного из пилотов – почему у этой машины такое архаичное строение? Инженер, знакомивший пилотов с «Синей стрелой» (таково было название этого истребителя), пояснил, что в основном эта машина, предназначенна для полётов в космосе, но может летать и в атмосфере, а крылья – это ещё и пилоны для размещения вооружения – ракет. Малая рельсовая пушка находится внутри фюзеляжа, как и несколько самонаводящихся бомб-ракет (в специальных отсеках), которые будучи наведены на цель, уже её не выпустят, поэтому, чтоб выстрелить, не надо разворачиваться в сторону цели. Достаточно её просто указать и сбросить эти ракеты, как бомбы, и забыть о них и о цели тоже.

Лекция продолжалась довольно долго, а когда был объявлен перерыв, пилоты обступили Алису. На девушке была такая же форма, как и всех остальных, от чисто выбритых мужчин её отличал очень юный вид, небольшой рост и рыжие косички с большими ярко-зелёными бантами. Майор, ранее представленный как командир истребительного крыла (одного из трёх), поинтересовался у Алисы, что значат эти украшения? Девушка сняла форменную пилотку, тряхнув косичками, начала объяснять: