Пока Николаевич мелкими глотками пил наваристый бульон, Хаймович, видимо чем-то озадаченный, крутился вокруг. И так обойдет деда и эдак, и на суму его тощую, из шкуры пошитую, посмотрит, и на форму потертую. Вроде и незаметно старался, да, видать, больно нервничал, так что дед Лева это засек и, протягивая опустевшую посуду Розе, сказал:

– Хороша уха, хозяюшка. Спасибо. – И обернулся к Хаймовичу: – Милейший, ты на мне дыру протрешь. Чего глядишь?

Хаймович ничуть не смутился.

– Да вот смотрю, где ты такой одеждой разжился?

– А тебе зачем? Сам вроде не голый ходишь?

– Я к тому, что все в вашей деревне так ходят?

– В моей деревне одна изба, – усмехнулся Николаевич. – Изгой я. Один живу. А вы, стало быть, той же масти. Откуда путь держите?

– Издалека.

– Вот то-то и оно. Сами беглые. И за что вас погнали?

– Врагов много.

– Да вас тоже немало…

Дед стал загибать пальцы, пересчитывая нас, но сбился.

– А тебя за что выгнали? – поинтересовался Косой.

– Да за то же, за что и его, – хитро улыбнулся Николаевич, посматривая на меня.

– Меня никто не выгонял, – запротестовал я.

– А кто любит в медведя оборачиваться? А? Старика не обманешь, – подмигнул дед.

– Как это ты увидел? – удивился я, вглядываясь в деда. Ничего особенного. Человек как человек.

– Потому как сам такой. Грешен. Не мог себе в удовольствии отказать – по деревьям полазить. Да и зверье тебя в лесу уважает. Только грех это, вот из деревни и погнали.

– Странная у вас деревня, – вставил Хаймович, почесывая небритый подбородок.

– Да как сказать… – насупился Лев, сын Николаев. – Привычные мы к нашим порядкам, и к зверям привычные. А вот чему другому новому – не особо рады. Два дня назад сороконожку увидел. Здоровущая! Во! – Дед развел руки метра на полтора. – Может, и не заметил бы, так на нее волк бросился. Куснул ее – только ошметки полетели. Да сам как завоет страшно, заскулит. Сначала закрутился на месте, потом валяться начал да лапами морду тереть. Повалялся немного в траве, да и сдох. Подошел я глянуть. Так у волка вся пасть облезла, да на шкуре отметины, будто опалило чем.