– Свои в такое время дома сидят. Только чужие по подвалам лазают. Откуда вы, парни?

– Из леса вестимо.

Незнакомец тихо рассмеялся. Его голос эхом отозвался в подвале.

– Отец, видно, рубит, а я отвожу..

– Чего рубит?

– Да это я так, фигурально выражаясь. Из леса, стало быть? А старостой у вас кто?

– Михаил, Александров сын.

– Не помню такого. А как вы здесь оказались? Руслан наконец-то подобрал ключ. Замок тихо щелкнул. Рус откинул дужку и потянул дверь на себя. Дверь нехотя и со скрипом поддалась. Тяжелый сырой дух подвала с запахом плесени и нечистот обдал друзей. За дверями стоял неимоверно худой мужчина в годах, но совсем не старый, как они ожидали увидеть. Руслан с Лисом посторонились, освобождая проход.

– Выходи, отец. Ты свободен.

– Ну, здравствуйте, дети мои!

Незнакомец вышел, широко и ясно улыбаясь. Совсем не старый, удивленно подумал Руслан. Волосы цвета воронова крыла, лишь легкая седина на висках. Черные глаза незнакомца смотрели чуть удивленно и пристально, пытаясь разглядеть в темноте своих спасителей.

– Скажи, отец, ты действительно ОН? – спросил, робея, Руслан. От волнения у него внезапно пересохло во рту.

– Ну не она, это точно, – усмехнулся незнакомец, – а вы кого, собственно, ожидали тут найти?

– Отца-основателя. Кого же еще? – фыркнул Лис, чувствуя себя обманутым.

– Отцом я был не раз, и основателем быть приходилось, – уклончиво ответил незнакомец. – Спасибо вам, конечно, ребята, выручили. Но у меня есть неотложное дело, и, если вы не против, я потороплюсь, а на ваши вопросы отвечу по дороге.

– Иди, – пожал плечами Лис. Провожать неизвестно кого неизвестно куда и неизвестно зачем ему было скучно.

– Постой, отец, – Руслан потащил из-за пазухи пакет с книжицей, – ответь только на один вопрос. Это твое?

Незнакомец развернул пакет и без церемоний стал листать тетрадку, вглядываясь в строчки.

– Надо же, в каком виде она к вам попала. О! Тут, вижу, есть страницы, которые я еще не писал. Занятно! Ну что я могу сказать? Тетрадь, несомненно, моя. А где вы ее взяли?

– У старосты, – буркнул Лис. – Так, значит, ты писал, что Лис и Руслан спасли тебя?