За следующие пол часа мы с Доком, старпом наотрез отказался и близко подходить к телам, проверили еще три капсулы — увы, результат везде был одинаков — красные точки у всех проверенных нами тел были сконцентрированы в одних и тех же местах. Не могу сказать, что мне эта проверка далась легко, к концу, и я, и доктор, мы были бледнее старательно отбелённого холста… Но что делать — кто-то же должен был выполнить эту работу?!

— Шабаш, Док, — произнёс я, когда он, в очередной раз покачал головой и молча принялся паковать своё оборудование. — Думаю, этого нам хватит.

— Угу, — Жвалг не был склонен к общению, а Шнек и вовсе, всё это время, державшийся в стороне молча кивнул.

— Да ладно вам, — попробовал усмехнуться я. — Есть же и плюсы!

— Какие? — глядя на меня исподлобья, поинтересовался старпом.

— Сразу на трёх девчонках сэкономим!

Обратно мы ехали молча — каждый думал о чём-то своём и не горел желанием делиться впечатлениями с соседом. Слишком уж впечатления были того… Не те, которыми стоит делиться.

Когда мы выехали на уже знакомый мне проспект — Променад, я, хлопнув Шнека по плечу, попросил остановиться.

— Ты чего, Сэм? Сейчас до Туза доедим, машину там брошу. Зачем тебе тут?

— Да вот, — ответил я вылезая и разминая ноги у авто. — Сувениров прикупить решил.

— Сувениров? — он озадачено посмотрел на меня, но понявший мои действия по-своему Док, дёрнул старпома за рукав. — Поехали. Капитан пройтись, подумать хочет, — и, повернувшись ко мне добавил. — Вы только не затягивайте, сэр. Люди то — ждут.

Поколебавшись, Шнек кивнул, и они двинулись к кабаку, где уже собралась почти вся команда. Всю дорогу до заведения он молчал.

Ему очень хотелось остановить машину, вот прямо сейчас — остановить, подойти к капитану, и допросить — о том, как Сэм вырвался из ангара крейсера, где был катер и почему его аккумуляторы так сильно разряжены….

Но, больше всего, его интересовало Пророчество, тот самый текст, над которым ломали голову все Абсолюты. Корни его появления были неясны, да и сам текст был слишком уж простым — безо всяких вывертов, характерных подобным писулькам, во множестве расплодившимся в фольклоре пилотов.

Считая себя реалистом и привыкнув основываться только на точных данных, старпом всегда посмеивался над подобными сказками — слишком много так называемых пророков попадали пальцем в небо, изрекая свои грозные и, всегда мутные, предзнаменования.

Он и над этим смеялся — до тех пор, пока оно, эти чёртовы строки не начали сбываться — сначала Ящер, то есть Император — его символ был Дракон, не уничтожил Братство, а, затем и Сэм, два раза и оба — на его глазах, признался в видениях и, действительно, молитвой не успокоил экипаж.