К слову, интересный вывод сделал «п'гофессо'г» Загор-Загорский, после того, как мы во всех подробностях изложили ему нашу встречу с Тёмным. Прежде всего, его поразил тот факт, что он управлял гончими, а в том, что это было именно так, сомневаться не приходилось. Три человека видели мановение чёрной длани, по которой стая ринулась в нашу сторону, да и потом часть Тварей, явно повинуясь указанию «хозяина», вернулась к нему, преодолев тягу к свежей крови. Профессор выдвинул гипотезу, что область вокруг лагеря зэков была своего рода «охотничьими угодьями» гориллоида, и другие Твари там просто не появлялись. Этим и объяснялось наше, сравнительно лёгкое, бегство оттуда. И я думаю, что эта гипотеза имеет право на существование, потому что она очень хорошо объясняет, почему нам «дали» ограбить заброшенную станцию, хотя крови там пролили немало. Видимо, Тёмный или зализывал раны, или просто понимал, что такое количество людей с оружием ему и его своре не одолеть. Значит, он всё же принадлежит к некоему виду Homo Tenebris Sapiens — человек тёмный разумный, иной подвид местной мутафауны, чем адаптанты?

Расспросил я профессора и о том, можно ли «почувствовать» порождения Тьмы? Осторожно, конечно, чтобы никоим образом не выдать себя, а то знаю я этих яйцеголовых — посадят в клетку и будут изучать эмпирическим методом перебора вариантов, он же метод научного тыка. Мол, есть какие-нибудь способы «раннего обнаружения», или, может, кроме омоложения и немедикаментозного аборта, имеют место быть другие последствия пребывания в «околотёмной» зоне, типа невероятной интуиции, или, наоборот, потери страха перед Тварями? Оказалось, в этом направлении тоже ведутся определённые исследования, есть даже люди, которые вообще не испытывают негативного воздействия Тьмы. Правда, все они страдают синдромом Дауна, и таких в республике всего три человека. Но и на обычных людей Тьма воздействует чуть по-разному при прочих равных условиях. В этом я и сам убедился, ещё в свою первую поездку на север, за длинным рублём, тогда один мужик вообще сбрендил, даже застрелился потом. Но вот я сам, явно же какая-то аномалия, если бы было что-то похожее, наверное, профессор бы рассказал? Или нет? В любом случае, я решил молчать о своей «суперспособности», даже Машке ничего не скажу, ибо известно же, что тайна, о которой знают хотя бы двое, перестаёт быть тайной.

Пальба наша неожиданно принесла тройную оплату, что было приятным бонусом, тем более, что мы сами не понесли никаких потерь. Ну и Влада чествовали в кабаке, ибо не каждый может похвастаться снятым с одного выстрела монстром.