— Ну, Джо, не так громко, — поморщился его начальник, слегка оглушённый воплем своего подчинённого: — Что у нас с отчётами от созвездий Голова Девы и Пояса Воина? Они опять сроки сдачи проспали?! — увидев, что адъютант начал набирать воздух в грудь для очередного вопля, Ла Саль торопливо добавил: — Только не кричите, Джо. Я ценю, поверьте — очень рад вашему рвению, но, прошу — говорите нормально.

— Да, господин директор, — с облегчение перешёл на нормальный тон, Джошуа: — Отчёты, как доложили из нашей канцелярии, прибыли сегодня утром. Если бы мы стартовали на пару часов позже, сэр, то… Их просто не успели привезти — сами знаете, сэр, как долго там оприходуют корреспонденцию.

— М-да… Верно, жаль, — покачал головой директор, признавая правоту его слов. Канцелярия Директората, действительно, работала крайне медленно — так, к утреннему кофе вы могли рассчитывать, и то — в лучшем случае, на подборку вчерашних новостей, с которыми вы уже успели ознакомиться предыдущим вечером, за ужином. Все выпады недоброжелателей, директор Юхансон, в чьём заведовании числилось это подразделение, парировал требованиями безопасности, необходимостью ведения строгого учёта всей входящей корреспонденции и жалобами на нехватку кадров.

— Жаль, — повторил Ла Саль, с сожалением пожевав губами: — Но что делать… Таковы правила. — Юхансон был одним из его союзников, что, как вы понимаете, исключало саму возможность какой-либо критики в его адрес — продадут же, моментально — тому же Юхансону и продадут.

— Сэр? — негромкий окрик капитана флагмана заставил Ла Саля кивком головы отпустить Джошуа и подойти к его креслу. Несмотря на то, что директор был гораздо выше, по корпоративному табелю о рангах, чем капитан флагмана Моллет, представитель совета, прекрасно понимал, кто тут действительно главный и старался, без нужды, не конфликтовать со старым космическим волком, играя в демократа и теша своё самолюбие причастностью к тайнам управления кораблём. Капитан, так же воспитанный в корпоративной среде — начав свою карьеру простым оператором радара, более трёх десятков лет назад, он прочно усвоил правила игры и никогда не обострял отношения с теми, кто стоял выше его.

— Господин директор, — рабочим тоном, безо всякого особого почтения в голосе, Моллет, кивнул на лобовое остекление рубки, большую часть которой занимал зелено белый шар Нового Акзара: — Через шесть с половиной минут мы войдём в зону ответственности их крепостей. Я рекомендую вам занять своё место.

— Думаете это опасно, капитан? — усмехнулся Ла Саль: — Тот тип, что раскопал местонахождение этих крепостей, он утверждал, что там жуткий недокомплект и что их опасаться не следует.