— Север! Говорит Центр! — послышались торопливые слова Мрака, отдававшего приказания и вздохнув — возвращаться от этой идиллии к грубой прозе жизни не хотелось ни как, я оторвался от ствола и шагнул под брезент.

— Всем орудиям! Согласно целеуказанию! Картечью! Залпом! Далее — беглым! Темп — максимум! По моей команде! — облизнув пересохшие губы — было видно, что он крайне взволнован, Мрак продолжил: — Юг! Всем орудиям! Бронебойными! Темп стрельбы — максимальный! По моей команде! — подняв голову он вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул, одобряя его решения и, одновременно, подбадривая лейтенанта — всё же сейчас он командовал силами, руководить которыми он бы смог только, став адмиралом, не менее.

— Крепости! Разом! — глубоко вдохнув он выпалил: — Огонь!

Не удержавшись, я поставил чашку на стол, и выбравшись из-под брезента задрал голову, словно ожидая, если не увидеть своими глазами, то хотя бы представить, происходящее там — в тысяче, если не больше, километрах от нас.

Вот сейчас, получив команду, оживают приводы наводки до сего момента молча ждавших орудий. Их хоботы вздрагивают, начинают шевелиться, словно они хотят учуять запах своих жертв, неспешно ползущих к беззащитному шарику планеты. Вскрикивают, сдвигаясь с места ленты транспортёров и погрузочные лапы элеваторов, нежно укладывают на их спины унитары с выкрашенными в чёрный цвет снарядами.

Вдоволь отдохнувшие на стеллажах погребов, они ползут к нетерпеливо распахнутым затворам орудий, готовые немедленно, получив ласковый прощальный шлепок бойка, окунуться в пламя своих зарядов и покинуть пределы Крепости, так долго бывшей их домом.

Преодолев, за несколько долгих секунд, отделявшее их от выбранной оператором точки пространства расстояние, оживут спрятанные в их телах вышибные заряды, вырывая из заточения картечь, которая щедро усеет отмеченное тонкой жёлтой рамкой нашей голограммы пространство.

И на орбите воцарится Ад…

Крупные, в несколько кулаков, градины, разогнанные до вполне орбитальных скоростей, помчатся в сторону своих жертв. Пройдёт день, может два, и те из них, что пронеслись мимо своих визави, либо унесутся в пространство и затеряются в нём, либо, грустно простонав на последок, сгорят в атмосфере, разукрасив небо яркими хвостами, а пока…

А пока большая их часть рвала на куски нежные, защищённые только тонкой бронёй, тела транспортов. Градины, проламывась сквозь корабельные потроха, жадно искали достойные своей сокрушительной силе цели. Некоторым не везло — они, проделав сквозные дыры, и растратив на это всю свою мощь, разочаровано устремлялись к атмосфере, надеясь огнём смыть позор своих промахов.