— А чего тогда сразу не шлёпнули? Нет — спасибо, конечно, что не расстреляли, но почему?

— И убрать единственный хвостик? Ниточку? А вдруг у тебя сообщники? Связь с теми, кто там — за гранью остался? Может ты — разведчик и готовишь вторжение?

— Делать мне больше нечего. — Фыркнул я: — Я, вообще-то, выжить тут пытался.

— Да это мы поняли быстро, — кивнул он: — Ну — что ты просто попал сюда не по своей воли и опасности не представляешь.

— И не отстали?! Я же — пустышка для вас.

— А, если нет? — он хитро прищурился: — Может ты агент суперкласса, разыгрывающий из себя простачка? Меня к тебе направили, когда ты — завалив Жерга, захватил его корабль, имея только горстку людей. Согласись — для простака, провернуть такое сложно.

— И вы решили, что я — тот самый сверх агент, да?

— А ты бы как поступил? Капитан Жерг, таких как ты, пачками клал — а тут раз… И умер. Причём — от специальной пули — такие только в спец частях есть. Безгильзовые. И откуда она у тебя взялась?

— Так мне нож такой дали?! Я и понятия не имел — что в нём за пуля.

— Это мы, ну — уже я, потом выяснил. А когда труп вскрыли — что нам думать было?!

— И тебя, из-за этого, сюда и направили?

— Верно.

— И никакого аристократа, за что ты срок получил — не было?

— Был. Только его просто убило — в общем-то неплохой парень был, цепь в атаку полез поднимать, а его снайпер и того. Я там полевую практику проходил — ну, меня и… — развёл он руками, показывая, что рассказывать-то и нечего.

— Ты сказал, что сам хотел ко мне подойти — поговорить. Чего вдруг?

— Расформировали нас. Империи больше нет, Сэм, — потемнев лицом, опустил он глаза вниз: — И это — увы, факт. Император — пропал. С концами — ни его, ни Андроида — нет. Исчезли. Лучшие спецы ничего раскопать не смогли. Вечером, как обычно, ушёл к себе, а утром — не вышел. Мимо постов не проходил — ладно, люди и соврать могли бы, даже под пыткой — но камеры! Их ведь не обманешь!

— Можно подумать — новой власти вы не нужны. Извини — не верю. Ну пропал он, но вы-то?! Штучный товар — и такое, да списывать?

— Ты хоть представляешь — сколько у нас компромата на аристократию было? Мы же почти всем Домам дорогу перешли. Вот нас и того-этого. Расформировали. Адмирал наш — мы по флотскому ведомству проходили, умер — сердце не выдержало. Хотя, я думаю — помогли ему. Один зам — на машине разбился, второй… Второго — любовница зарезала, а потом сама себя.

— Зарезала?

— Ага. Нож себе под лопатку загнала.