– Ласик? – женский голос глухо доносился из-за двери, ведущей в глубину здания.

– Гости, мастер! – громко отозвался парень, стоящий в дверях и смотрящий и за нами, и за улицей.

– Иду!

Парень ещё раз оглядел нас, хмыкнул и вернулся к своему прилавку. Колокольчик снова зазвенел. Тоже дорогие вещи. И дверь снаружи, так же, как и ставни, сделанная из серого металла, а внутри покрытая пусть тонким, но деревом. И колокольчик, изготовленный так искусно, что, пожалуй, тем простым инструментом, что достался мне в наследство, так и не выковать. А значит, и цена у него тоже не медь. Меня поражало количество железа и дерева в этом посёлке. И это всего пять звёзд. Что же ждёт меня за границей нулевого? Последний бедняк будет есть с золота?

– Добрый день, – открылась внутренняя дверь, и к нам с улыбкой шагнула полноватая женщина, наверное, ровесница мамы. Шагнула и будто споткнулась, вздрогнула и широко открыла чёрные глаза. – Эри?

– Что, так сильно изменилась? – мама хмыкнула. – Не угадать?

– Нет… Да, – хозяйка лавки шагнула к нам, упёрлась в прилавок, остановилась и обшаривала глазами маму. – Похудела, загорела, будто с солнца и не уходишь. Даже глаза стали светлее. А может, и я уже забыла.

– Ну, ты тоже не прежняя егоза Кали. Ты, наоборот, приятно округлилась. Будто моё ушло к тебе.

– Скажешь тоже, – женщина огладила на себе платье. – Тут две тебя бы понадобилось. Ладно. Это Леград? И дочь? Да?

– Вырос, правда? И почти догнал меня, – мама засмеялась и взъерошила мне волосы. Подтолкнула вперёд сестру. – Лейла. Ей семь.

– А вы уехали? – Калио замялась.

– Восемь лет как. – Мама повела рукой. – Дети, это моя подруга детства и юности.

– Здравствуйте, – на два голоса поздоровались мы с сестрой.

– Теперь, видимо, мастер-алхимик Калио?

– Да, – женщина кивнула. – Через два года, как вы уехали, Везунчик Ирос дал добро на экзамен в гильдии.

– Прозвище уже получила?

– Нет, – она засмеялась, красиво откинув назад голову с заплетёнными волосами. – Куда мне! Может, как стану старой и морщинистой, а Лас устанет намекать на своё клеймо, то люди и сподобятся.

– Мне кажется, – мама смерила старую подругу взглядом, – одно прозвище уже сейчас просится на язык.

– Да ладно тебе! – Калио скривилась, оглядела нас и задумалась. Затем мотнула головой. – Лас!

– Чего, мастер? – в дверь просунулась светлая голова.