— Ты — дикий, — отрезал парень. — Сидишь в своих лесах...

— Уж лучше, чем в болотах, — перебил его Мад.

— Смахнёмся? — неожиданно предложил худой ватажник из Черепах.

Собеседник добродушно отмахнулся:

— Лень. Вечером давай. Чё там с призом?

— Приз отдельно. Он на поясе — клинок с клеймом императорской семьи. А награда от столичных — две недели у Источника Жизни. И зелье от самого Ордена.

— Какое?

— Небесного Благословения.

Не припомню таких ни в лавке Стражи, ни в рассказах Дидо. А вот Мад явно знаком с жизнью Ордена лучше меня.

— Ни чё се! Жирно! Огненная звезда его получил, когда стал Попечителем. А вот про Источник только слышал. Это тот куда окунаются лучшие идущие Пояса?

— Окунаются лучшие ученики клана Хрустальных Водопадов, — поправил собеседника приятель. — А посторонние, десять тех, кто победил в соревнованиях, только сидят на берегу.

— Несправедливо, — цыкнул здоровяк

— Хе! — засмеялся Черепаха. — Это жизнь. Наш Орден тоже особо не спешит никого из вольных пускать в башню Академии. На всех силы Неба не напасёшься.

— Да, жаль Академия таких соревнований не устраивает. В десятку лучших не так уж и тяжело попасть.

— Брат, — засмеялся Черепаха, — выплюнь такой большой кусок, не то подавишься и сдохнешь. Одних сыновей глав наших отрядов будет больше десятка. Даже среди нашего поколения найдется кому вышибить тебя оттуда.

— Умеешь ты обгадить мечту, Рамир, — скривился Мад и вдруг блеснул зубами в широкой улыбке. — Я тут подумал, что нужно бы тебе в армию Пределов записаться, эт лучше, чем в иле возиться.

— Неплохая мысль, — засмеялся его собеседник. — Только мне в болоте и так неплохо. Я лучше ещё подожду. Может эту Виликор отправят на границу с первым заданием. Вот в одном с ней отряде имеет смысл менять болотный лагерь на заставу.

— Да ты и без вина сейчас такую чушь городишь, — покачал головой здоровяк. — Чтоб гения отправили на границу?

— А чего нет? Отличный выбор. Сам подумай, если дело снова дойдёт до схваток, то попробуй найди в этом поколении людей, что смогут её победить! Третья в Поясе! Да Сто Озёр обделаются сразу.

— Звучит красиво, Рамир. — Мад скривился. — Но ты сам только что тыкал сыновьями глав. Я-то шутил. А ты? Всегда полно тех, кто скрывает силу иль вовсе не любит показывать её на людях. Ты когда последний раз видел схватку Амира?