Местность около столицы была безлюдной. Словно и не разгромил Игорь в прошлом месяце нечисть и не пошли воодушевленные крестьяне по своим селениям. Распугали всех новые тьмы тварей, неведомо откуда появившиеся в округе.

Крепостные ворота были накрепко закрыты. Стражники наотрез отказались их открыть, с подозрением глядя на одинокого всадника, спокойно разъезжающего по смертоносной округе, как по городским улицам.

Игорь начинал злиться, без пользы ругаясь с ними. Он понимал, что главной причиной была не их повышенная подозрительность, а нежелание работать. Наверняка, закрыли ворота на все возможные запоры, да еще подперли бревнами. Попробуй, разберись со всеми ради какого-то мальчишки-оруженосца.

Но Игорю надо попасть в столицу. И лучше здесь, а не ехать к другим воротам, как предлагали стражники, потому что у других ворот, как догадывался Игорь, все начнется сначала.

Пришлось взяться за меч. Алая аура сделала свое дело. Увидев красный цвет, стражники мгновенно исчезли. Вскоре зазвякали запоры, загремели тяжелые створки.

Привратная стража боязливо посмотрела на парня, о котором ходило столько слухов. Боже упаси с таким связываться!

— Доброго здоровьечка вам, — угодливо пожелал один стражников. — Пусть будет хорошей дорога.

Глупее пожелания не придумаешь. Что может случиться с человеком, проехавшим несколько суток по тяжелой и смертоносной дороге, в столице?

— Ну и ребята здесь сидят, — размышлял Игорь, направляя после некоторых раздумий Вергуна в казарму. — Взяточники и мздоимцы. Интересно, они будут такие же смелые, если дело дойдет до меча? Нечисть вполне может штурмовать ворота.

В привратную стражу рыцари шли служить нехотя, считая это ниже собственного достоинства. Поэтому подбирались сюда, кто похуже. Надо было сунуть им несколько монет, глядишь и пропустили бы и без меча, не догадавшись, кто проехал через ворота. Наверняка, нежелание открывать створки заключалось не только в множестве запоров, но и жажде взятки. Игорь огорчился, что догадался с опозданием, сплюнул, тронул коленями Вергуна. С такой скоростью они и до вечера не доберутся.

Большая часть центурии находилась на стенах — пришла ее очередь нести усиленную стражу. Но старший Иваренков был на месте, по привычке занимаясь хозяйством центурии.

— Ваше Величество, — обрадовано закричал он издалека, едва увидев Игоря. — Как хорошо, что вы появились!

— Ты бы еще чуть сильнее закричал, — ворчливо сказал Игорь, — тогда точно вся столица услышит.

Сергей смутился. Но радость его была настолько сильной, что никакое ворчание не могло сбить счастливого настроя.